La fruta milagrosa (Synsepalum dulcificum), también llamada baya milagrosa, arbusto de hoja perenne de la familia Sapotaceae, cultivada por sus frutos suaves que hacen que los alimentos ácidos que se comen posteriormente tengan un sabor dulce. La planta milagrosa de la fruta es nativa del África occidental tropical, donde se usa localmente para endulzar el vino de palma y otras bebidas. La planta de oración dulce no relacionada (Thaumatococcus daniellii) también se conoce como fruta milagrosa por su capacidad similar para hacer que los alimentos agrios tengan un sabor dulce.
La planta milagrosa de la fruta crece como un arbusto denso o un árbol pequeño, generalmente no más de 5.5 metros (18 pies) de altura en la naturaleza y generalmente más pequeña cuando se cultiva. Las hojas simples son ovales y afiladas en la base con márgenes lisos y presentan una parte inferior cerosa; crecen en racimos en forma de aguja en los extremos de pequeñas ramas. Las pequeñas flores blancas dan lugar a frutos rojos de drupa que miden alrededor de 2–3 cm (0.8–1.2 pulgadas) de largo. Las plantas generalmente comienzan a producir fruta después de tres o cuatro años y requieren un suelo ácido.
El mecanismo que altera el sabor de la fruta milagrosa se debe a una glucoproteína llamada miraculina, que fue aislada por primera vez por el investigador japonés Kenzo Kurihara en 1968. Aunque la milaculina en sí misma no es dulce, se une a los receptores en las papilas gustativas y hace que se perciban los alimentos ácidos. tan dulce El efecto generalmente dura de media hora a dos horas, y la intensidad disminuye con el tiempo. La fruta se ha propuesto como un tratamiento para los cambios de sabor experimentados por algunos pacientes de quimioterapia, aunque se necesitan más estudios. En los Estados Unidos se intentó en la década de 1970 comercializar el extracto de fruta como un edulcorante bajo en calorías o no calórico para uso de diabéticos y personas que hacen dieta, pero la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) clasificó el producto como un aditivo alimentario que requiere más pruebas de seguridad, y la empresa fue abandonada. Del mismo modo, la Unión Europea exigió una evaluación de seguridad antes de que los extractos de fruta milagrosa pudieran usarse como aditivo alimentario, aunque la milagrosa ha sido aprobada en Japón. La compra de frutas en polvo o enteras es legal en la mayoría de los lugares, y la fruta se consume comúnmente como novedad.
