El cambio climático desde la llegada de los humanos.
La historia de la humanidad, desde la aparición inicial del género Homo hace más de 2,000,000 de años hasta el advenimiento y la expansión de la especie humana moderna (Homo sapiens) que comenzó hace unos 150,000 años, está integralmente vinculada a la variación y el cambio climático. El homo sapiens ha experimentado casi dos ciclos glaciales-interglaciales completos, pero su expansión geográfica global, el aumento masivo de la población, la diversificación cultural y la dominación ecológica mundial comenzaron solo durante el último período glacial y se aceleraron durante la última transición glacial-interglacial. Los primeros simios bípedos aparecieron en una época de transición y variación climática, y el Homo erectus, una especie extinta posiblemente ancestral de los humanos modernos, se originó durante la época más fría del Pleistoceno y sobrevivió tanto al período de transición como a los múltiples ciclos glaciales-interglaciales. Por lo tanto, se puede decir que la variación climática ha sido la partera de la humanidad y sus diversas culturas y civilizaciones.
Periodos glaciales e interglaciales recientes
La fase glacial más reciente.
Con el hielo glacial restringido a altas latitudes y altitudes, la Tierra hace 125,000 años estaba en un período interglacial similar al que ocurre hoy. Sin embargo, durante los últimos 125,000 años, el sistema de la Tierra pasó por un ciclo glacial-interglacial completo, solo el más reciente de los muchos ocurridos en el último millón de años. El período más reciente de enfriamiento y glaciación comenzó hace aproximadamente 120,000 años. Se desarrollaron y persistieron importantes capas de hielo en gran parte de Canadá y el norte de Eurasia.
Después del desarrollo inicial de las condiciones glaciales, el sistema de la Tierra alternaba entre dos modos, uno de temperaturas frías y glaciares en crecimiento y el otro de temperaturas relativamente cálidas (aunque mucho más frescas que las actuales) y glaciares en retirada. Estos ciclos Dansgaard-Oeschger (DO), registrados tanto en núcleos de hielo como en sedimentos marinos, ocurrieron aproximadamente cada 1,500 años. Un ciclo de baja frecuencia, llamado ciclo de Bond, se superpone al patrón de los ciclos de OD; Los ciclos de bonos ocurrieron cada 3.000–8.000 años. Cada ciclo de Bond se caracteriza por condiciones inusualmente frías que tienen lugar durante la fase fría de un ciclo de OD, el posterior evento de Heinrich (que es una breve fase seca y fría) y la fase de calentamiento rápido que sigue a cada evento de Heinrich. Durante cada evento de Heinrich, se lanzaron flotas masivas de icebergs al Atlántico Norte, llevando rocas recogidas por los glaciares en alta mar. Los eventos de Heinrich están marcados en sedimentos marinos por capas conspicuas de fragmentos de roca transportados por iceberg.
Muchas de las transiciones en los ciclos de DO y Bond fueron rápidas y abruptas, y los paleoclimatólogos y científicos del sistema de la Tierra los están estudiando intensamente para comprender los mecanismos impulsores de tales variaciones climáticas dramáticas. Estos ciclos ahora parecen ser el resultado de interacciones entre la atmósfera, los océanos, las capas de hielo y los ríos continentales que influyen en la circulación termohalina (el patrón de las corrientes oceánicas impulsadas por las diferencias en la densidad del agua, la salinidad y la temperatura, en lugar del viento). La circulación termohalina, a su vez, controla el transporte de calor oceánico, como la Corriente del Golfo.
El último máximo glacial
Durante los últimos 25,000 años, el sistema de la Tierra ha sufrido una serie de transiciones dramáticas. El período glacial más reciente alcanzó su punto máximo hace 21.500 años durante el Último Máximo Glacial, o LGM. En ese momento, el tercio norte de América del Norte estaba cubierto por la capa de hielo Laurentide, que se extendía hasta el sur hasta Des Moines, Iowa; Cincinnati, Ohio; y la ciudad de Nueva York. La capa de hielo de Cordilleran cubrió gran parte del oeste de Canadá, así como el norte de Washington, Idaho y Montana en los Estados Unidos. En Europa, la capa de hielo escandinava se encontraba sobre las Islas Británicas, Escandinavia, el noreste de Europa y el centro-norte de Siberia. Los glaciares de montano eran extensos en otras regiones, incluso en latitudes bajas en África y América del Sur. El nivel global del mar era de 125 metros (410 pies)) por debajo de los niveles modernos, debido a la transferencia neta a largo plazo de agua de los océanos a las capas de hielo. Las temperaturas cerca de la superficie de la Tierra en regiones no glaciadas fueron aproximadamente 5 ° C (9 ° F) más frías que hoy. Muchas especies de plantas y animales del hemisferio norte habitaban áreas muy al sur de sus rangos actuales. Por ejemplo, los pinos de Jack y los abetos blancos crecieron en el noroeste de Georgia, 1,000 km (600 millas) al sur de sus límites de rango modernos en la región de los Grandes Lagos de América del Norte.
La última deglaciación
Las capas de hielo continentales comenzaron a derretirse hace unos 20,000 años. La perforación y datación de los arrecifes de coral fósiles sumergidos proporciona un registro claro del aumento del nivel del mar a medida que el hielo se derrite. La fusión más rápida comenzó hace 15,000 años. Por ejemplo, el límite sur de la capa de hielo Laurentide en América del Norte estaba al norte de las regiones de los Grandes Lagos y San Lorenzo hace 10.000 años, y había desaparecido por completo hace 6.000 años.
La tendencia al calentamiento estuvo marcada por eventos de enfriamiento transitorios, especialmente el intervalo climático Younger Dryas de hace 12,800-11,600 años. Los regímenes climáticos que se desarrollaron durante el período de deglaciación en muchas áreas, incluida gran parte de América del Norte, no tienen un análogo moderno (es decir, no existen regiones con regímenes estacionales comparables de temperatura y humedad). Por ejemplo, en el interior de América del Norte, los climas eran mucho más continentales (es decir, caracterizados por veranos cálidos e inviernos fríos) de lo que son hoy. Además, los estudios paleontológicos indican ensamblajes de especies de plantas, insectos y vertebrados que hoy en día no existen. Los abetos crecían con maderas duras templadas (fresnos, carpes, robles y olmos) en las regiones superiores del río Mississippi y del río Ohio. En Alaska, el abedul y el álamo crecían en los bosques, y había muy pocos de los abetos que dominan el paisaje actual de Alaska. Los mamíferos boreales y templados, cuyos rangos geográficos están ampliamente separados hoy, coexistieron en el centro de América del Norte y Rusia durante este período de deglaciación. Estas condiciones climáticas incomparables probablemente resultaron de la combinación de un patrón orbital único que aumentó la insolación de verano y redujo la insolación invernal en el hemisferio norte y la presencia continua de capas de hielo del hemisferio norte, que a su vez alteraron los patrones de circulación atmosférica.
El cambio climático y el surgimiento de la agricultura.
Los primeros ejemplos conocidos de domesticación de animales ocurrieron en Asia occidental entre 11,000 y 9,500 años atrás, cuando las cabras y las ovejas fueron criadas por primera vez, mientras que los ejemplos de domesticación de plantas datan de hace 9,000 años cuando se cultivaron trigo, lentejas, centeno y cebada. Esta fase de aumento tecnológico ocurrió durante un período de transición climática que siguió al último período glacial. Varios científicos han sugerido que, aunque el cambio climático impuso tensiones en las sociedades de cazadores-recolectores-recolectores al causar cambios rápidos en los recursos, también brindó oportunidades a medida que aparecían nuevos recursos vegetales y animales.
