Conjurando, también llamado magia, prestidigitación o juego de manos, representación teatral del desafío de la ley natural. Legerdemain, que significa "ligero o ágil, de la mano", y malabarismo, que significa "la ejecución de trucos", fueron los términos utilizados inicialmente para designar exhibiciones de engaño. Las palabras conjurar y magia no tuvieron importancia teatral hasta finales del siglo XVIII. Las descripciones de las demostraciones mágicas se registraron en Egipto ya en 2500 a. Tales cuentas reflejan una mezcla inevitable de realidad y fantasía, una cualidad que comparten incluso con sus contrapartes más modernas.
Uno de los principios de la magia, de hecho, uno empleado y explotado por algunos de sus principales practicantes, es que los espectadores no pueden percibir correctamente los efectos milagrosos que han presenciado. Quizás los magos siempre han entendido que cuando los espectadores están asombrados, su capacidad de recordar con precisión disminuye. El uso de la psicología, por lo tanto, es una de las técnicas principales del conjurador, especialmente en la práctica de la mala dirección, en la que la atención del espectador se dirige a un punto específico determinado por el intérprete. El conocimiento de los principios científicos, la implementación de dispositivos mecánicos ingeniosos y la destreza física impresionante también son herramientas esenciales del mago exitoso.
Aunque existen varias referencias previas, la literatura impresa de fechas mágicas data de mediados del siglo XVI y abarca miles de textos. Las descripciones del arte pueden obtenerse de categorías de literatura ampliamente divergentes: refutaciones de brujería que consideran necesario exponer los trucos de los magos; libros de secretos, que pueden incluir no solo recetas para ungüentos, metales japoneses, medicinas y colores de artistas, sino también algunos efectos simples de conjuración; la literatura de baja vida, que puede ofrecer explicaciones de las maniobras de engaño utilizadas por personajes picarescos; trabaja en hidráulica y óptica, que discuten los principios científicos utilizados por los magos; trabajos de recreaciones matemáticas; y libros de trucos vendidos con el propósito de enseñar, o al menos revelar a los curiosos, los métodos utilizados por los magos. El descubrimiento de la brujería de Reginald Scot y La primera parte de las invenciones inteligentes y agradables de Jean Prevost, ambos publicados en 1584, en Londres y Lyons, respectivamente, son los textos fundamentales sobre la magia. Estas primeras descripciones reflejan el desempeño de los magos que probablemente tuvieron lugar décadas o incluso cientos de años antes de que fueran grabados, y estos libros proporcionan la base de gran parte del juego de manos todavía en uso.
A pesar de la afición por la taxonomía dentro de la literatura de la profesión, ninguna lista de ilusiones universalmente aceptada define el arte del mago. SH Sharpe (1902–92) presentó una clasificación representativa de seis efectos básicos: producción (p. Ej., Una moneda aparece en una mano que previamente se mostró vacía); desaparición (una mujer está cubierta con un paño, y cuando se quita la cubierta, la mujer ha desaparecido); transformación (un billete de un dólar se transforma en un billete de cien dólares); transposición (el as de espadas se coloca encima de un vaso y los tres corazones debajo del vaso, y las cartas cambian de lugar); el desafío de las ciencias naturales (una persona es levitada y parece flotar en el aire); y fenómenos mentales (lectura de la mente).
Muchas fuentes, comenzando con los primeros trabajos sobre magia, describen los atributos comunes a los mejores practicantes del arte y detallan las habilidades que deben cultivar. Hocus Pocus Junior: La anatomía de Legerdemain; o el arte del malabarismo
(1634) sugiere lo siguiente:
Primero, debe ser uno de un espíritu insolente y audaz .
En segundo lugar, debe tener un transporte ágil y limpio.
En tercer lugar, debe tener términos extraños y palabras enfáticas.
Por cuartos,
tales gestos corporales que puedan apartar los ojos de los espectadores de una observación estricta y diligente de su manera de transmitir.
El gran mago francés Jean-Eugène Robert-Houdin (1805–71) declaró: “Para triunfar como un mago, tres cosas son esenciales: primero, destreza; segundo, destreza; y tercero, destreza ". Pero también enfatizó el estudio de la ciencia y la aplicación de sutilezas mentales. Harry Kellar (1849–1922), el mago estadounidense más famoso de los primeros años del siglo XX, sugirió calificaciones más poco convencionales para el conjurador exitoso: "La voluntad, la destreza manual, la fuerza física, la capacidad de realizar cosas automáticamente, un memoria precisa, perfectamente ordenada y prácticamente automática, y un conocimiento de varios idiomas, cuanto más mejor ".
Aunque algunos conjuradores son citados por su nombre en la literatura temprana, los relatos dedicados a magos particulares son fragmentarios hasta el siglo XVIII. Isaac Fawkes (m. 1731), el mago inglés de feria, y Matthew Buchinger (1674–1739), “El hombrecito de Nuremberg”, que exhibía el clásico efecto de copas y bolas aunque no tenía brazos ni piernas, fueron los mejores. artistas conocidos en la primera mitad del siglo. En la década de 1780, el mago italiano Chevalier Pinetti (1750-1800) había introducido la magia en un escenario teatral, liberándola de siglos de actuaciones itinerantes en ferias y tabernas callejeras.
Dos grandes magos surgieron en el siglo XIX: el mencionado Robert-Houdin, un relojero que combinó un enfoque científico para conjurar con las gracias sociales de un caballero y que es considerado el padre de la magia moderna; y el hechicero vienés Johann Nepomuk Hofzinser, un maestro tanto del aparato inventivo como del juego de manos original, especialmente con naipes. Ambos hombres actuaron en teatros pequeños y elegantes y elevaron el arte a sus niveles más altos, haciendo que el desempeño de la magia sea tan viable para el beau monde como un viaje al ballet u ópera.
A principios del siglo XX, la magia era una forma exitosa de entretenimiento popular. Escenarios elaborados como el que ofrecieron Alexander Herrmann (1844–96) en los Estados Unidos o John Nevil Maskelyne (1839–1917) y David Devant (1868–1941) en Londres se pusieron de moda. En 1903, Okito, T. Nelson Downs, el Gran Lafayette, Servais LeRoy, Paul Valadon, Howard Thurston y Horace Goldin, un verdadero equipo estelar de famosos evocadores, aparecieron simultáneamente en diferentes teatros de Londres. Al mismo tiempo, Max Malini (1873-1942) viajó por el mundo dando actuaciones improvisadas en entornos privados para miembros de la alta sociedad y la nobleza. En los Estados Unidos, Harry Houdini se especializó en un solo aspecto del arte, la escapología —extracción de restricciones como esposas o camisas de fuerza— para convertirse en el practicante más famoso de la magia en la era del vodevil, mientras que Kellar, Thurston y Harry Blackstone, Sr. (1885-1965), realizó grandes y populares espectáculos itinerantes. Después de una caída considerable en la popularidad de la ilusión escénica, Doug Henning revitalizó el arte al aparecer en Broadway en la década de 1970 y allanó el camino para el éxito del espectáculo de magia de David Copperfield y el espectáculo de Las Vegas de Siegfried y Roy. Lo que pudo haber sido la contribución más duradera al arte mágico en el siglo XX fue el avance de la magia de primer plano o de prestidigitación en el desempeño íntimo. El mayor exponente de esta rama de la magia fue el canadiense Dai Vernon (1894–1992), que revolucionó el arte y cuyo legado es compartido por artistas profesionales y por miles de entusiastas aficionados de todo el mundo.
La magia es una forma de arte universal. Aunque puede reflejar características específicas de la nacionalidad, el origen étnico o la religión, prospera independientemente de ellas, y se ha desarrollado de forma independiente en varias culturas. Ha sobrevivido cientos de años de exposición y trivialización. No importa cuán a menudo y cuán atrozmente se revelen sus secretos, el paso de los años, un cambio de contexto y el poder de un artista espléndido pueden reavivar un viejo principio para crear un milagro de rendimiento.
