Conservatorio, en música, institución para la educación en interpretación y composición musical. El término y la institución derivan del conservatorio italiano, que en el período del Renacimiento y antes denotaba un tipo de orfanato a menudo conectado a un hospital (de ahí que el término Ospedale también se aplicara a tales instituciones). Los fundadores (conservati) recibieron instrucción musical a expensas del estado; Nápoles era el centro para niños y Venecia para niñas. Los conservatori fueron, por lo tanto, las primeras instituciones seculares equipadas para la formación en música práctica (las escuelas de coro de la Edad Media estaban unidas a las iglesias, y la música en las universidades medievales era una asignatura teórica comparable a las matemáticas). Instituciones como el Ospedale della Pietà (fundada en 1346, Venecia) y el Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo (fundado en 1589, Nápoles) formaron o tuvieron como miembros de la facultad a la mayoría de los principales compositores de la ópera italiana de los siglos XVII y XVIII.
La primera escuela secular de música para estudiantes en general se estableció en París. Fundado en 1784, fue reorganizado y renombrado Conservatorio Nacional de Música y Arte dramático en 1795 por la Convención Nacional (el régimen revolucionario de 1792-1795) como resultado de los esfuerzos del director de banda Bernard Sarrette. Su propósito principal era entrenar a músicos para participar en conciertos públicos, fiestas y celebraciones organizadas por la república. Se otorgó un subsidio estatal, la admisión se realizó mediante un examen competitivo y la matrícula fue gratuita. Más tarde, el plan de estudios se amplió para incluir todas las ramas de la composición, la técnica instrumental y vocal, y la actuación (permitiendo a los estudiantes entrenarse para los diversos teatros y teatros de ópera parisinos). Finalmente, el objetivo político de la institución fue abandonado. Aunque muchos alumnos famosos se rebelaron más tarde contra la severidad académica del Conservatorio, se convirtió en el centro reconocido de la práctica musical y la erudición. Fue renombrado Conservatorio Nacional Superior de Música en 1957.
A lo largo del siglo XIX, el modelo francés se copió, con modificaciones, en Europa y en los Estados Unidos. Se fundaron conservatorios en Milán (1807), Nápoles (1808), Praga (1811; la primera institución de este tipo en Europa central) y Viena (el Akademie, fundada en 1817 por la Gesellschaft der Musikfreunde [Sociedad de Amigos de la Música]). Los compositores Felix Mendelssohn y Robert Schumann fundaron el Conservatorio de Leipzig (ahora llamado Staatliche Hochschule für Musik) en 1843. Sin embargo, no todas las escuelas alemanas siguieron los principios del Conservatorio ni todas las instituciones similares en Gran Bretaña, de las cuales el los más notables fueron la Royal Academy of Music (1822; royal charter, 1830) y el Royal College of Music (primero llamado National Training-School of Music; fundado 1882, royal charter 1883). La Real Academia Irlandesa de Música fue fundada en 1848 y la Real Academia Escocesa de Música y Drama en 1890.
Tales instituciones comenzaron a aparecer en los Estados Unidos en la década de 1860. Dos de los primeros fueron los de Oberlin, Ohio (1865), y el Conservatorio de Música Peabody, Baltimore, fundó 1857 (primeras clases celebradas en 1868). El Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra y el Conservatorio de Música de Boston (ambos en Boston) siguieron en 1867 y el Conservatorio Nacional de Música en la ciudad de Nueva York en 1885. Otras instituciones importantes de música en los Estados Unidos son la Eastman School of Music en Rochester, NY (1919), y el Instituto Curtis de Música, Filadelfia (1924). El Instituto de Arte Musical (1905) y la Juilliard Graduate School (1924) se unieron en 1926 para formar la Juilliard School of Music, en la ciudad de Nueva York; esta institución se convirtió en la Juilliard School en 1968. Los conservatorios canadienses incluyen el de Toronto (1886). Australia tiene el Conservatorio Adelaide (1898).
