Cereal, también llamado grano, cualquier hierba (familia Poaceae) que produce semillas con almidón adecuadas para la alimentación. La mayoría de los granos tienen propiedades dietéticas similares; son ricas en carbohidratos pero relativamente bajas en proteínas y naturalmente deficientes en calcio y vitamina A. Los panes, especialmente aquellos hechos con harinas refinadas, generalmente se enriquecen para compensar cualquier deficiencia nutricional en el cereal utilizado. Los cereales más comúnmente cultivados son trigo, arroz, centeno, avena, cebada, maíz (maíz) y sorgo.
procesamiento de cereales
cereales y otras plantas para preparar su almidón para la alimentación humana, la alimentación animal o el uso industrial.
Como alimento humano, los cereales generalmente se comercializan en su forma de grano crudo (algunos están congelados o enlatados) o como ingredientes de varios productos alimenticios. Como alimento para animales, son consumidos principalmente por ganado y aves de corral, que eventualmente se convierten en carne, productos lácteos y productos avícolas para consumo humano. Muchos cereales se utilizan industrialmente en la producción de una amplia gama de sustancias, como glucosa, adhesivos, aceites y alcoholes.
Sigue un breve tratamiento de los principales cereales. Para tratamientos más completos, vea cultivo de cereales; procesamiento de cereales.
El maíz, o maíz (Zea mays), fue domesticado originalmente en el hemisferio occidental por los nativos americanos y luego fue llevado a Europa por los primeros exploradores. Es un cultivo importante que se cultiva en la mayoría de los climas templados, aunque Estados Unidos es el mayor productor individual. Para el consumo humano, el maíz se vende como verdura fresca o en lata o congelada. El grano también se procesa en un número creciente de productos alimenticios, como harina de maíz, aceite de maíz, jarabe de maíz y muchos otros subproductos. Es un alimento para animales muy importante y se usa mucho en la producción de etanol celulósico, un biocombustible.
El arroz (Oryza sativa) es el segundo cultivo de cereales más grande y es un alimento básico en todas las áreas de Asia. A diferencia del trigo, que generalmente se cultiva en granjas grandes y se cosecha mecánicamente, el arroz generalmente se cultiva en pequeños arrozales y se cosecha a mano. Los métodos de cultivo han cambiado poco a lo largo de los siglos; los arrozales se inundan con agua, generalmente hasta unos 15 cm (6 pulgadas), luego se drenan y secan justo antes de la cosecha. La mayoría del arroz se muele para consumo local directo. Otros productos en los que se utiliza el arroz son los cereales para el desayuno y bebidas alcohólicas como el sake japonés.
El trigo (varias especies de Triticum) es un importante cultivo de cereales y uno de los granos domesticados más antiguos. En los tiempos modernos, el trigo se usa para producir comida, cereales para el desayuno y harina para productos de panadería. Se puede cultivar en una amplia gama de suelos, pero prospera en climas templados.
El centeno (Secale cereale) se usa ampliamente para hacer pan, solo superado por el trigo para ese propósito. También se usa en otros productos de panadería y en licores destilados, especialmente whisky. El centeno se puede cultivar en suelos relativamente pobres y puede sobrevivir inviernos más severos que la mayoría de los granos. Polonia y Rusia son algunos de los mayores productores de centeno del mundo.
La avena (Avena sativa) se cultiva en la mayoría de las regiones templadas del mundo, especialmente en los Estados Unidos, Canadá y el norte de Europa. La mayoría de la avena producida se usa en la alimentación animal, aunque también puede procesarse para consumo humano.
La cebada (Hordeum vulgare) también se cultiva en climas templados. No necesita suelos especialmente ricos. La mayoría de la cebada se usa para la alimentación animal, aunque también es la fuente de la malta utilizada tanto en la elaboración de cerveza como en la destilación de bebidas alcohólicas. La malta de cebada también es un componente del vinagre y muchos alimentos para el desayuno.
El sorgo (Sorghum vulgare), también llamado milo, se cultiva principalmente para su uso como alimento para animales. El teff (Eragrostis tef) y el mijo (varias especies) se cultivan localmente en varios países tanto para el consumo humano como para la alimentación del ganado.
