Cookie, archivo o parte de un archivo guardado en el disco duro de un usuario web por un sitio web. Las cookies se utilizan para almacenar datos de registro, para permitir personalizar la información de los visitantes de un sitio web, orientar la publicidad en línea y realizar un seguimiento de los productos que un usuario desea ordenar en línea.
Los primeros navegadores a menudo habilitaban cookies para rastrear qué sitios web había visitado un usuario y para recuperar datos de otras partes del disco duro del usuario. A medida que la tecnología del navegador se volvió más sofisticada y las preocupaciones de privacidad se generalizaron, los desarrolladores web legítimos se alejaron de tales prácticas. Se prestó mayor atención a la distinción entre las cookies de origen (las utilizadas por el sitio que se visita para facilitar la navegación) y las cookies de terceros (las utilizadas por dominios externos, a menudo anunciantes, para rastrear y monetizar la navegación en el sitio anfitrión). El software anti-malware a menudo bloquea las cookies de terceros y algunos navegadores las rechazan por defecto.
Los legisladores buscaron preservar el anonimato de los usuarios y garantizar la transparencia con medidas como una directiva de la Unión Europea de 2011 que requería que los sitios web divulgaran sus políticas de cookies y recibieran el consentimiento previo de los usuarios. Dicha legislación comúnmente se reunió con un cumplimiento generalizado pero una aplicación mínima. A medida que la mayoría del tráfico de Internet pasó de los navegadores web de escritorio a los navegadores móviles y las aplicaciones independientes, la función de las cookies cambió. Las cookies existentes eran en gran medida incompatibles con algunos navegadores móviles, y muchas aplicaciones móviles populares "protegieron" los datos de cookies que recopilaron, es decir, la información recopilada dentro de un programa no se compartió con otros programas en el mismo dispositivo.
