Coolie, (del hindi Kuli, un nombre tribal aborigen, o del tamil kuli, "salarios"), en el uso generalmente peyorativo europeo, un trabajador o portero no calificado generalmente en o desde el Lejano Oriente contratado por salarios bajos o de subsistencia.
El llamado comercio coolie comenzó a fines de la década de 1840 como respuesta a la escasez de mano de obra provocada por el movimiento mundial para abolir la esclavitud. La mayoría de estos trabajadores contratados fueron enviados desde China, especialmente desde los puertos del sur de Amoy y Macao, a áreas coloniales europeas en desarrollo, como Hawai, Ceilán, Malaya y el Caribe.
La mayoría de los coolies se volvieron así mediante negociaciones voluntarias, aunque ocasionalmente hubo secuestro, señuelo y fraude. Los comerciantes occidentales realizaron el comercio. Las condiciones en los depósitos (barracoons), donde se almacenaban los trabajadores en espera de envío, y en los buques en los que navegaban eran estrechos e inhumanos, lo que provocaba muchas enfermedades, miseria y muerte. Ni los gobiernos occidentales ni el gobierno chino hicieron más que un intento casual de corregir los abusos; El gobierno chino había prohibido la emigración, pero los funcionarios no hicieron nada para hacerla cumplir.
A fines del siglo XIX, la inmigración gratuita comenzó a reemplazar el comercio de coolies. Los trabajadores chinos, japoneses e hindustani que llegaron a Australia y California después del descubrimiento de oro en estas áreas alrededor de 1850 eran comúnmente considerados como coolies, pero técnicamente eran inmigrantes libres, no trabajadores por contrato.
