Craig C. Mello, (nacido el 18 de octubre de 1960, New Haven, Conn., EE. UU.), Científico estadounidense, que fue uno de los principales beneficiarios, junto con Andrew Z. Fire, del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2006 por descubrir la interferencia de ARN (RNAi), un mecanismo que regula la actividad génica.
Mello creció en el norte de Virginia y, cuando era un niño, desarrolló una intensa curiosidad en el mundo de los vivos. Su curiosidad fue influenciada en gran medida por su padre, James Mello, un paleontólogo que se había desempeñado como director asociado del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en Washington, DC. Mello estaba intrigado por conceptos fundamentales como la evolución. Sintió que estos conceptos alentaban a los humanos a hacer preguntas sobre el mundo que los rodeaba, una creencia que lo llevó a rechazar la religión a una edad temprana. Mello asistió a la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, estudió bioquímica y biología molecular y recibió una licenciatura en 1982. Comenzó sus estudios de posgrado en biología en la Universidad de Colorado en Boulder, donde trabajó en el laboratorio del biólogo molecular estadounidense David Hirsh, que estaba investigando el nematodo Caenorhabditis elegans. Mientras realizaba una investigación en el laboratorio de Hirsh, Mello fue presentado al biólogo molecular estadounidense Dan Stinchcomb. Cuando Stinchcomb decidió mudarse a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, para comenzar su propio laboratorio de investigación, Mello decidió seguirlo. En Harvard, Mello se involucró profundamente en la investigación sobre C. elegans, y sus estudios lo llevaron al científico estadounidense Andrew Z. Fire, que trabajaba en el Carnegie Institution for Science en Baltimore, Maryland. Tanto Mello como Fire estaban trabajando para encontrar una manera insertar ADN en C. elegans, un proceso conocido como transformación de ADN. Después de intercambiar ideas y elaborar los experimentos de cada uno, desarrollaron con éxito un procedimiento para la transformación del ADN en nematodos. En 1990, después de completar su tesis, Transformación de ADN de C. elegans, Mello se graduó de Harvard con un Ph.D. en biologia
Mello trabajó en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Washington, de 1990 a 1994. Continuó estudiando C. elegans, aunque su enfoque se había desplazado a identificar genes involucrados en la regulación del desarrollo de nematodos. En 1994 Mello se unió a la facultad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Se interesó en una técnica de inyección de ARN utilizada para silenciar genes. El silenciamiento de genes en C. elegans permitió a Mello identificar las funciones de los genes que había descubierto mientras trabajaba en Seattle. Pronto descubrió que algunos embriones de nematodos que habían sido inyectados con ARN para silenciar ciertos genes podían transmitir el efecto silenciador a su descendencia. Mello y Fire trabajaron en colaboración para descubrir el mecanismo celular que impulsa este fenómeno de silenciamiento activo y descubrieron que los genes estaban siendo silenciados por el ARN bicatenario. Conocido como RNAi, este mecanismo regula la actividad genética y ayuda a defenderse contra la infección viral. En 1998 publicaron sus hallazgos, por lo que luego recibieron el Premio Nobel. RNAi ha demostrado ser una valiosa herramienta de investigación, que permite a los científicos bloquear genes para descubrir las funciones y roles básicos de los genes en la enfermedad. El ARNi también se puede usar para desarrollar nuevos tratamientos para una serie de enfermedades, como el SIDA, el cáncer y la hepatitis. Tras la publicación de RNAi, Mello centró su investigación en aplicar la técnica de silenciamiento al estudio de la diferenciación de células embrionarias en C. elegans. En 2000, Mello recibió el título de investigador médico Howard Hughes debido a sus importantes contribuciones a la ciencia.
