Modelo de corteza-manto, postulación de condiciones que explicarían los fenómenos observados sobre la corteza, el manto y su interfaz. Hace muchos años, la evidencia sísmica mostró una discontinuidad, llamada Discontinuidad de Mohorovičić, en cualquier lugar de 3 a 60 kilómetros (alrededor de 2 a 40 millas) debajo de la superficie de la Tierra. El modelo utilizado para explicar esta discontinuidad y la naturaleza de los materiales volcánicos prevé una corteza de material silíceo y aluminoso de baja densidad, como el granito, que flota sobre un manto grueso hecho de material silíceo y ferromagnesiano más denso, principalmente basalto-dunita-eclogita.
Los estudios de los loci de los terremotos de foco superficial y profundo han llevado a un modelo de corteza-manto que consta de tres capas: la litosfera, la astenosfera y la mesosfera. La litosfera es la corteza y la parte del manto superior que exhibe las mismas características de rigidez, o aproximadamente los 70 a 100 km superiores de la Tierra. Es una región compleja de composición heterogénea, cuyos pocos kilómetros superiores se conocen con cierto detalle, pero la parte inferior está sujeta a algunas conjeturas.
La astenosfera, una región menos rígida de 100 a 700 km debajo de la superficie, separa la litosfera de la mesosfera. Se cree que esta región se mueve por el flujo plástico y la fluencia (posiblemente causada por el equilibrio térmico en estado no estacionario) y que soporta y transporta la litosfera, lo que lleva al fenómeno de la deriva continental.
La región más rígida de mayor resistencia desde 700 kilómetros hasta la interfaz núcleo-manto es la mesosfera, o manto inferior.
En general, se sostiene que la corteza terrestre consta de 6, o posiblemente incluso 10, grandes placas de material litosférico que se mueven constantemente entre sí; se cree que se crearon a partir de la astenosfera en un borde, las crestas oceánicas, y se alejan de estas crestas para ser reabsorbidas nuevamente en la astenosfera en el otro borde, las trincheras oceánicas. Las zonas entre placas están marcadas por la actividad sísmica. Los terremotos se originan solo dentro de las losas litosféricas rígidas, y los terremotos de foco medio y profundo están dentro de las losas descendentes. No se producen terremotos de foco profundo a profundidades mayores de aproximadamente 700 km, o el límite superior de la mesosfera.
