Cuculiforme, (orden Cuculiformes), cualquier miembro de un grupo cosmopolita de aves que contiene dos familias muy distintas, los cucos (Cuculidae) y los hoatzin (Opisthocomidae). La familia Cuculidae es el grupo mucho más grande, que contiene alrededor de 140 especies de cucos, correcaminos, cucales, cuas, malkohas, guiras y anís; Los cuculidos se encuentran en las zonas tropicales y templadas de todos los continentes, excepto en la Antártida y en muchas islas oceánicas. En contraste, la familia Opisthocomidae contiene una especie, que se encuentra solo en América del Sur.
Los cuclillos son un grupo antiguo con afiliaciones filogenéticas inciertas y que no viven cerca de parientes. Los cuclillos tienen un interés biológico inusual, especialmente etológico, porque muchas especies son parásitos de cría: ponen sus huevos en los nidos de otras especies, que luego crían a los cuclillos jóvenes. Otros cucos hacen sus propios nidos, en los que incuban sus huevos y crían a sus crías como lo hacen la mayoría de las aves, y otros (Crotophaga y Guira) construyen nidos comunales. Algunos cucos se encuentran entre las pocas aves que se alimentan ampliamente de orugas peludas.
Este artículo proporciona una descripción detallada de los Cuculidae. Para descripciones más detalladas de la hoatzina, ver galliform y hoatzin.
Características generales
El tamaño de los cucos varía desde los pequeños cuclillos brillantes o esmeraldas del género Chrysococcyx, que miden unos 15 cm (6 pulgadas) de largo, hasta los cucos terrestres grandes (Carpococcyx) y las especies más grandes de cucales (Centropus), que alcanzan casi 90 cm (aproximadamente 3 pies) de longitud después de que se considera la cola a menudo sorprendentemente larga. La mayoría de los cucos tienen plumas bastante flojas, que varían en color, desde marrones tenues, grises, oliva y negros, hasta verdes y púrpuras brillantes e iridiscentes y amarillo brillante. El pico es de longitud moderada y a menudo ligeramente curvado hacia abajo.
Los cucos incluyen los cucos arbóreos "típicos" tanto del Viejo Mundo como del Nuevo Mundo, los correcaminos terrestres (Geococcyx) del suroeste de los Estados Unidos y México, y los cucales más compactos pero también en gran medida terrestres (Centropus) de África y Australasia.
Distribución
Aunque la familia Cuculidae se distribuye prácticamente en todo el mundo en regiones templadas y tropicales, la mayoría de las subfamilias están restringidas a un hemisferio u otro. Tres: Cuculinae, Centropodinae y Couinae, tienen una distribución limitada en el Viejo Mundo; la subfamilia Crotophaginae es totalmente Nuevo Mundo; Neomorphinae es principalmente Nuevo Mundo, con un género en el sudeste asiático; y la sexta subfamilia, Phaenicophaeinae, está representada en los trópicos de ambos hemisferios. Muchos géneros de cuco son peculiares de ciertas partes del mundo; otros son cosmopolitas. Tres géneros —Rhamphomantis, Caliechthrus y Microdynamis, por ejemplo— se conocen solo de Nueva Guinea; Dasylophus y Lepidogrammus ocurren solo en las Islas Filipinas; y Saurothera (cuco lagarto) se encuentran solo en las Indias Occidentales. Algunos otros géneros son muy variados: los cucos típicos del género Cuculus se encuentran en Europa, Asia, África y Australia; las pequeñas especies de Chrysococcyx de colores brillantes se encuentran en África, Asia, Australia y algunas islas del Pacífico; y los coucals, Centropus, viven en África, Asia, Australia e islas adyacentes.
La mayoría de los cucos son aves solitarias, a menudo furtivas, que son discretas incluso cuando son relativamente comunes. No forman grandes bandadas o incluso, excepto los anis de anidación comunales (Crotophaga), pequeñas fiestas.
Historia Natural
Utilización del hábitat
Como grupo, los cucos son aves forestales, que a menudo habitan espesos matorrales que pueden dificultar su observación. Algunas especies, como muchas del género Cuculus, habitan en bosques bastante abiertos. La guira (Guira guira) de América del Sur y muchos miembros de los géneros del Viejo Mundo Clamator y Chrysococcyx se encuentran en la sabana abierta (pastizales), pero solo donde hay árboles presentes. Los correcaminos viven en matorrales abiertos y desierto de cactus, a menudo en ausencia de una gran vegetación.
Hábitos alimenticios
Los cucos son en gran parte insectívoros y se alimentan principalmente de insectos que se arrastran. A menudo se toman ortópteros (saltamontes, langostas y mantis). Según se informa, el correcaminos mayor, o norteamericano (Geococcyx californianus), toma saltamontes voladores saltando tras ellos desde el suelo. Los cucos más grandes (como los cucos lagarto, correcaminos y cucales) llevan un número considerable de lagartos, serpientes y otros vertebrados pequeños, a veces incluso aves. Entre los Cuculidae, solo se informa que las cuas de Madagascar (Coua) comen algo de fruta.
Vocalizaciones
En comparación con otras aves en general, los cucos deben considerarse un grupo altamente vocal. Se conoce una variedad de canciones, llamadas de contacto y notas de alarma para la mayoría de las especies, algunas melodiosas y muchas duras y discordantes. La "canción", asociada con la afirmación territorial y el cortejo, generalmente se caracteriza por la repetición de notas fuertes y cortas, a menudo en una escala descendente o con una ruptura hacia abajo en el medio. Las sílabas individuales se han descrito de diversas maneras como silbidos, cañerías, arrullos, pitos, risas, chirridos y chasquidos, según la especie. La llamada clara y familiar de dos notas del cuco común (Cuculus canorus) de Europa, Asia y África es pronunciada solo por el hombre, la mujer da una llamada de baja burbujeo; aparentemente en la mayoría de las otras especies de cucos también, la canción es dada solo por el macho.
Además de los sonidos vocales, al menos un cuco, el correcaminos norteamericano o mayor, hace sonidos no vocales, golpeando las mandíbulas para producir un ruido de traqueteo.
