Ciberespacio, mundo amorfo, supuestamente "virtual" creado por enlaces entre computadoras, dispositivos habilitados para Internet, servidores, enrutadores y otros componentes de la infraestructura de Internet. Sin embargo, a diferencia de Internet, el ciberespacio es el lugar producido por estos enlaces. Existe, en la perspectiva de algunos, aparte de cualquier estado-nación particular. El término ciberespacio fue utilizado por primera vez por el autor estadounidense-canadiense William Gibson en 1982 en una historia publicada en la revista Omni y luego en su libro Neuromancer. En esta novela de ciencia ficción, Gibson describió el ciberespacio como la creación de una red informática en un mundo lleno de seres artificialmente inteligentes.
En la cultura popular de la década de 1990, se tomó el término ciberespacio para describir la "ubicación" en la que las personas interactuaban entre sí mientras usaban Internet. Este es el lugar donde ocurren los juegos en línea, la tierra de las salas de chat y el hogar de las conversaciones de mensajería instantánea. En este sentido, se puede decir que la ubicación de los juegos o la sala de chat en sí "existen" en el ciberespacio. El ciberespacio también se ha convertido en un lugar importante para la discusión social y política, con el surgimiento popular a fines del siglo XX y principios del siglo XXI de foros de discusión y blogs basados en la Web. Los blogs generalmente son producidos por personas que incluyen sus escritos personales y, a menudo, ofrecen comentarios y enlaces a otras ubicaciones en la Web que consideran de interés. Con la aparición del software de blogging, incluso aquellas personas que no están familiarizadas con la programación de software para la Web pueden crear su propio blog. Por lo tanto, se puede ver que los blogs ofrecen una oportunidad para la discusión pública en el ciberespacio que no está disponible en el mundo fuera de línea.
Al principio de la evolución de Internet, a mediados de la década de 1990, muchos usuarios creían y argumentaban que el mundo del ciberespacio debería estar libre de las regulaciones de cualquier gobierno nacional. La "Declaración de la independencia del ciberespacio" de John Perry Barlow propuso que los gobiernos nacionales no deberían desempeñar ningún papel en el gobierno del ciberespacio. Argumentó que la comunidad existente en el ciberespacio crearía sus propias reglas y manejaría conflictos aparte de las leyes y el poder judicial de cualquier país en particular. Particularmente importante fue la protección de la libre expresión y el intercambio entre las personalidades "sin cuerpo" del ciberespacio. Esta perspectiva sería particularmente relevante si fuera posible ocultar la ubicación física y la identidad de una persona que participa en una actividad "en el ciberespacio".
Sin embargo, desde el surgimiento de Internet, los gobiernos nacionales y sus analistas han demostrado la relevancia de las regulaciones nacionales y los acuerdos internacionales sobre el carácter del ciberespacio. Esos actores sin cuerpo en el ciberespacio deben acceder a este otro reino a través de su forma corpórea y, por lo tanto, siguen estando limitados por las leyes que rigen su ubicación física. El gobierno chino mantiene controles estrictos sobre quién puede acceder a Internet y qué contenido está disponible para ellos. El gobierno de los Estados Unidos limita ciertas actividades en línea, como el intercambio de datos digitales, a través de la Digital Millennium Copyright Act y otras leyes. Además, Estados Unidos desarrolló una estrategia para la seguridad del ciberespacio a fin de prevenir y responder a los ataques a la infraestructura de Internet. Por lo tanto, el control del ciberespacio es importante no solo por las acciones de los participantes individuales sino porque la infraestructura del ciberespacio es ahora fundamental para el funcionamiento de los sistemas de seguridad nacionales e internacionales, redes comerciales, servicios de emergencia, comunicaciones básicas y otras actividades públicas y privadas.. Debido a que los gobiernos nacionales ven amenazas potenciales para la seguridad de sus ciudadanos y para la estabilidad de sus regímenes que surgen dentro del ciberespacio, actúan para controlar tanto el acceso como el contenido.
Organizaciones como la Electronic Frontier Foundation (EFF), de la cual Barlow fue cofundador, se han formado con la intención de proteger el uso del ciberespacio como un lugar para el intercambio gratuito de conocimientos, ideas, cultura y comunidad. Estas organizaciones persiguen este objetivo a través de una variedad de actividades, incluida la oposición a la legislación que se considera que está en conflicto con el uso gratuito de la tecnología, el inicio de casos judiciales para preservar los derechos de las personas y campañas publicitarias para informar e involucrar al público en cuestiones de ciberespacio y tecnología.
