Desindividuación, fenómeno en el que las personas participan en actos aparentemente impulsivos, desviados y, a veces, violentos en situaciones en las que creen que no pueden ser identificados personalmente (por ejemplo, en grupos y multitudes y en Internet). El término desindividuación fue acuñado por el psicólogo social estadounidense Leon Festinger en la década de 1950 para describir situaciones en las que las personas no pueden ser individualizadas o aisladas de los demás.
Algunas situaciones desindivididas pueden reducir la responsabilidad, porque las personas que están ocultas dentro de un grupo no pueden ser fácilmente identificadas o culpadas por sus acciones. Por lo tanto, los efectos de la desindividuación a veces se consideran socialmente indeseables (por ejemplo, disturbios). Sin embargo, la investigación ha demostrado que la desindividuación también fortalece el cumplimiento de las normas grupales. Algunas veces esas normas entran en conflicto con las normas de la sociedad en general, pero no siempre son negativas. De hecho, los efectos de la desindividuación pueden ser bastante intrascendentes (p. Ej., "Soltarse" en la pista de baile) o incluso positivos (p. Ej., Ayudar a las personas).
Orígenes de la teoría de la desindividuación.
Las teorías del comportamiento de la multitud proporcionaron los orígenes de la teoría moderna de la desindividuación. En particular, el trabajo de Gustave Le Bon en la Francia del siglo XIX promulgó una crítica políticamente motivada del comportamiento de la multitud. En ese momento, la sociedad francesa era volátil y las protestas y disturbios eran comunes. El trabajo de Le Bon describió el comportamiento grupal como irracional y voluble, y por lo tanto encontró mucho apoyo en ese momento. Le Bon creía que estar en una multitud permitía a las personas actuar por impulsos que normalmente serían controlados o autocensurados.
Le Bon argumentó que tales comportamientos indeseables pueden surgir a través de tres mecanismos. Primero, el anonimato evita que las personas se aislen o se identifiquen, lo que lleva a un sentimiento de intocable y a la pérdida de un sentido de responsabilidad personal. Le Bon argumentó además que tal pérdida de control conduce al contagio, en el que la falta de responsabilidad se extiende a toda la multitud y todos comienzan a pensar y actuar de la misma manera. Finalmente, las personas en multitudes se vuelven más sugestionables.
En la década de 1920, el psicólogo estadounidense de origen británico William McDougall argumentó que las multitudes sacan a la luz las emociones primarias instintivas de las personas, como la ira y el miedo. Debido a que todos experimentan esas emociones básicas y porque las personas tienen menos probabilidades de tener emociones más complejas en común, las emociones básicas se extenderán rápidamente dentro de una multitud a medida que las personas las expresen. Se argumentó que ese proceso, similar a la idea de contagio de Le Bon, conduce a un comportamiento incontrolado e impulsivo.
