Banco de desarrollo, institución financiera nacional o regional diseñada para proporcionar capital a mediano y largo plazo para inversiones productivas, a menudo acompañado de asistencia técnica, en países pobres.
El número de bancos de desarrollo ha aumentado rápidamente desde la década de 1950; han sido alentados por el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo y sus afiliados. Los grandes bancos regionales de desarrollo incluyen el Banco Interamericano de Desarrollo, establecido en 1959; el Banco Asiático de Desarrollo, que comenzó a operar en 1966; y el Banco Africano de Desarrollo, establecido en 1964. Pueden otorgar préstamos para proyectos nacionales o regionales específicos a organismos privados o públicos o pueden operar en conjunto con otras instituciones financieras. Una de las principales actividades de los bancos de desarrollo ha sido el reconocimiento y la promoción de oportunidades de inversión privada. Aunque los esfuerzos de la mayoría de los bancos de desarrollo están dirigidos al sector industrial, algunos también se preocupan por la agricultura.
Los bancos de desarrollo pueden ser de propiedad y operación públicos o privados, aunque los gobiernos frecuentemente hacen contribuciones sustanciales al capital de los bancos privados. La forma (capital social o préstamos) y el costo de financiamiento ofrecido por los bancos de desarrollo dependen de su costo de obtener capital y su necesidad de mostrar ganancias y pagar dividendos.
Las prácticas de desarrollo han provocado cierta controversia. Debido a que los bancos de desarrollo tienden a ser administrados por el gobierno y no son responsables ante los contribuyentes que los financian, existen pocos controles y balances que impidan que los bancos realicen malas inversiones. Algunos bancos internacionales de desarrollo han sido acusados de imponer políticas que finalmente desestabilizan las economías de los países receptores. Otra preocupación más se centra en el "riesgo moral", es decir, la posibilidad de que las políticas fiscalmente irresponsables de los países receptores sean efectivamente recompensadas y, por lo tanto, alentadas por préstamos de rescate. Aunque teóricamente es una preocupación seria, la existencia de tal riesgo moral no ha sido probada.
Un ejemplo de un banco de desarrollo privado exitoso es el Grameen Bank, fundado en 1976 para servir a pequeños prestatarios en Bangladesh. El enfoque del banco se basa en el microcrédito: préstamos pequeños que ascienden a unos pocos dólares. Las tasas de reembolso de los préstamos son muy altas, ya que los prestatarios deben unirse a los "círculos de préstamos". Los compañeros miembros de un círculo, que generalmente contiene menos de 10 personas, son otros prestatarios cuya calificación crediticia está en riesgo si uno de sus miembros incumple. Por lo tanto, cada miembro impulsa a otros miembros a pagar a tiempo. El enfoque de Grameen ha estimulado la creación de bancos similares en numerosos países en desarrollo.
