Para 2015, los automóviles sin conductor (o autónomos), que habían aparecido en obras de ciencia ficción durante más de 70 años, se estaban apresurando hacia el reino de la realidad. Autores de ciencia ficción como Isaac Asimov y Ray Bradbury escribieron sobre vehículos autónomos itinerantes ya en la década de 1950, concibiendo un mundo en el que los automóviles con cerebro electrónico arrestarían a los ciudadanos o atropellarían a las personas una vez que los vehículos se dieran cuenta de que estaban esclavizados por humanos. Sin embargo, algo de literatura de ciencia ficción y películas modernas anunciaron a los vehículos como pilares benignos del futuro.
Si bien algunas de esas visiones ficticias eran exageradas, una serie de características autónomas estaban fácilmente disponibles en los automóviles actualmente en el mercado. Sin embargo, hubo una serie de escollos, incluidas consideraciones normativas y prácticas, así como problemas de infraestructura en las carreteras, que retrasaron la adopción generalizada del automóvil completamente sin conductor.
¿Qué es un automóvil sin conductor?
Un automóvil sin conductor es un automóvil que es capaz de realizar algunas o todas las acciones de un automóvil pilotado por humanos sin la intervención de un humano. Los automóviles sin conductor también se conocen como vehículos autónomos, automóviles autónomos y automóviles robot.
En 2013, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) reconoció cinco niveles de operación de vehículos autónomos. En el nivel 0, el conductor humano tenía el control completo del vehículo en todo momento. Los vehículos que pertenecían a este grupo eran generalmente más antiguos y anteriores a muchos de los controles de seguridad que existían en los automóviles actuales. El nivel 1 incluía vehículos que incorporaban dispositivos como el control electrónico de estabilidad y los sistemas de frenado automático, elementos que generalmente se incluían en los automóviles modernos; Sin embargo, esas características no se pueden utilizar simultáneamente.
Un vehículo autónomo de Nivel 2 tenía características tales como advertencia de cambio de carril y control de crucero adaptativo, sistemas que permitían al conductor tener menos entrada en la operación y control del vehículo y que podían usarse en conjunto. Un vehículo de Nivel 3 permitió al conductor liberar todo el control del automóvil en ciertas situaciones, pero advirtió al conductor con suficiente anticipación cuando sería necesario retomar el control. En el nivel 4, el conductor podría ceder todo el control al automóvil durante un viaje completo.
