Orden de plantas Dioscoreales

Dioscoreales, el orden de ñame de las plantas con flores, pertenecientes a los monocotiledóneas (caracterizados por una sola hoja de semilla) y que contienen tres familias, unos 22 géneros y más de 1,000 especies. Bajo el sistema de clasificación botánica del Grupo de Filogenia Angiosperma (APG), el orden contenía cinco familias: Dioscoreaceae, Burmanniaceae, Taccaceae, Thismiaceae y Tricopodaceae. Bajo el sistema revisado APG II, Taccaceae y Thismiaceae se incluyen en Dioscoreaceae, Tricopodaceae se incluye en Burmanniaceae y Nartheciaceae se agrega a la orden. Para obtener más información sobre el sistema APG II, consulte angiosperma.

Las especies en este orden son los gemelos o las hierbas del suelo del bosque y a veces son aclorofílicos y saprófitos. Las hojas a menudo tienen una base sin revestimiento, un pecíolo distintivo y una lámina veteada reticulada, o son pequeñas y escamosas con bases de revestimiento. Las flores son actinomórficas, bisexuales o unisexuales (dioicas) y con un perianto visible o reducido. Las frutas son a menudo cápsulas secas o bayas y en algunos taxones contienen numerosas semillas diminutas. Muchos miembros de Dioscoreales se encuentran en hábitats tropicales y subtropicales.

Dioscoreaceae, o la familia del ñame, contiene ocho o nueve géneros y unas 750 especies, muchas de las cuales producen raíces tuberosas ricas en almidón; Estos tubérculos son alimentos básicos en muchas naciones tropicales. El yampee, o cush-cush (Dioscorea trifida), se originó en América del Sur y las Indias Occidentales. D. alata, el ñame blanco de la India y la península malaya, se cultiva ampliamente por sus raíces alargadas. La pata de elefante (D. [o Testudinaria] elephantipes), cultivada en África, se usa como alimento para el hambre. Las raíces de todas estas plantas contienen alcaloides venenosos que se destruyen por ebullición. Además, varios compuestos de esteroides se obtuvieron originalmente de especies mexicanas de Dioscorea para fabricar anticonceptivos y medicamentos. Los miembros del género Tacca, o flor de murciélago, son hierbas de sotobosque que se encuentran en los bosques húmedos tropicales, principalmente en el sudeste asiático, y a veces se cultivan como plantas ornamentales. Sus inflorescencias en forma de umbela tienen brácteas filiformes visibles, a menudo de color marrón oscuro o negro, que subtienden las flores. Tacca se colocó en su propia familia, Taccaceae, bajo APG pero está incluida en Dioscoreaceae bajo APG II. Del mismo modo, el pequeño género Trichopus, anteriormente en su propia familia Tricopodaceae, ahora está incluido en Dioscoreaceae.

Burmanniaceae incluye 95 especies en nueve géneros y se ha asociado tradicionalmente con las orquídeas debido a sus frutos similares, que contienen numerosas semillas microscópicas. Su ubicación en Dioscoreales se basa principalmente en evidencia molecular. Estas pequeñas plantas discretas carecen de clorofila y se pasan por alto fácilmente en el sotobosque de los bosques tropicales húmedos donde se encuentran.

Nartheciaceae, con cuatro o cinco géneros y 41 especies, se incluye en Dioscoreales con base en evidencia molecular y la posesión común de saponinas esteroides. El género principal de la familia, Narthecium, se incluyó anteriormente en la familia Liliaceae.