La difusión del sistema diplomático italiano.
Las guerras del siglo XVI en Italia, la aparición de estados fuertes al norte de los Alpes y la revuelta protestante pusieron fin al Renacimiento italiano pero extendieron el sistema italiano de diplomacia. Enrique VII de Inglaterra fue uno de los primeros en adoptar el sistema diplomático italiano, e inicialmente incluso usó enviados italianos. En la década de 1520, Thomas Cardinal Wolsey, canciller de Enrique VIII, había creado un servicio diplomático inglés. Bajo Francisco I, Francia adoptó el sistema italiano en la década de 1520 y tenía un cuerpo de enviados residentes en la década de 1530, cuando el título de "enviado extraordinario" ganó dinero, originalmente para misiones ceremoniales especiales.
En los siglos XVI y principios del XVII, las burocracias apenas existían. Los cortesanos inicialmente cumplieron este papel, pero, a mediados del siglo XVI, los secretarios reales se habían encargado de los asuntos exteriores en medio de sus otros deberes. Los enviados seguían siendo emisarios personales de un gobernante a otro. Debido a que eran altamente confiables y las comunicaciones eran lentas, los embajadores disfrutaron de una considerable libertad de acción. Su tarea fue complicada por las guerras religiosas en curso, que generaron desconfianza, estrecharon los contactos y pusieron en peligro los informes que eran esenciales antes de que los periódicos se extendieran.
Las guerras religiosas de principios del siglo XVII fueron una lucha de poder austro-francesa. Durante la Guerra de los Treinta Años, se produjeron innovaciones en la teoría y la práctica de las relaciones internacionales. En 1625, el jurista holandés Hugo Grotius publicó De Jure Belli ac Pacis (Sobre el derecho de la guerra y la paz), en el que las leyes de la guerra eran más numerosas. Grocio lamentó los conflictos de la época, que habían socavado los elementos tradicionales del derecho consuetudinario y canónico. En un esfuerzo por convertir la ley de las naciones en una ley entre las naciones y proporcionarle una nueva justificación secular aceptable para ambas partes en la disputa religiosa, Grocio recurrió a la visión clásica de la ley natural y el imperio de la razón. Su libro, considerado el primer trabajo definitivo del derecho internacional a pesar de su deuda con estudiosos anteriores, enunciaba los conceptos de soberanía estatal y la igualdad de los estados soberanos, ambos básicos para el sistema diplomático moderno.
