Donald Triplett, paciente estadounidense de autismo

Donald Triplett, en su totalidad Donald Gray Triplett, (nacido en septiembre de 1933, Forest, Mississippi, EE. UU.), Hombre estadounidense que fue la primera persona diagnosticada con autismo.

Triplett era el hijo mayor de una familia acomodada; La familia de su madre había fundado el banco local en Forest, Mississippi, y su padre era abogado. A temprana edad se hizo evidente que la interacción social era desafiante y, en última instancia, poco interesante para él; se obsesionó con ciertos tipos de objetos y mostró un don para la memorización. Sus padres, incapaces de hacer frente a algunos de sus retrasos en el desarrollo, lo enviaron a una institución estatal en 1937. Lo retiraron un año después.

En octubre de 1938 Triplett fue examinado por el psiquiatra infantil austriaco Leo Kanner en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Kanner estaba desconcertado por los síntomas del niño y, aunque observó algunas similitudes con la esquizofrenia, no pudo diagnosticarlo. Kanner vio a Triplett varias veces más y en 1943 había encontrado 10 casos de niños afectados de manera similar. Ese año publicó un artículo titulado "Trastornos autistas del contacto afectivo" que describía los síntomas básicos del trastorno más tarde conocido como autismo. El término autismo se derivó de la descripción clínica del retiro y la internalización demostrada por los pacientes con esquizofrenia. En el documento, Triplett fue referido como el Caso 1, Donald T.

A instancias de Kanner, en 1944 Triplett se fue a vivir con una pareja propietaria de una granja cerca de Forest. Allí, sus inclinaciones para contar y medir se pusieron en práctica a diario, ya que ayudó con tareas como arar. Regresó a vivir con sus padres cuatro años después. En 1947 sufrió un episodio de artritis reumatoide juvenil, del que casi muere. El tratamiento con sales de oro le devolvió la salud y, según su hermano menor, también pareció aliviar parte de su comportamiento autista, incluido su nerviosismo e insociabilidad. Esto luego llevó a algunos a citar su caso en apoyo de la controvertida teoría de que el autismo fue causado por factores externos, ya que el envenenamiento por mercurio también se trató con sales de oro y se pensó que era una posible causa de autismo.

Triplett asistió a la escuela secundaria local, donde sus discapacidades fueron ampliamente aceptadas, y en 1958 recibió una licenciatura en francés de Millsaps College en Jackson, Mississippi. Más tarde regresó a su ciudad natal, donde trabajó en el banco propiedad de su familia. Aunque conserva muchas características del trastorno a lo largo de su vida, Triplett pudo aprender a conducir y viajó extensamente al extranjero.