Prótesis, sustituto artificial de una parte faltante del cuerpo. Las partes artificiales que comúnmente se consideran prótesis son aquellas que reemplazan los brazos y piernas perdidos, pero los reemplazos de huesos, arterias y válvulas cardíacas son comunes (ver órgano artificial), y los ojos y dientes artificiales también se denominan correctamente prótesis. El término a veces se extiende para cubrir cosas como anteojos y audífonos, que mejoran el funcionamiento de una parte. La especialidad médica que se ocupa de las prótesis se llama prótesis. El origen de las prótesis como ciencia se atribuye al cirujano francés del siglo XVI Ambroise Paré. Los trabajadores posteriores desarrollaron reemplazos de las extremidades superiores, incluidas las manos de metal hechas en una sola pieza o con partes móviles. La mano de metal sólido de los siglos XVI y XVII dio paso en gran medida a un solo gancho o una mano no funcional cubierta de cuero unida al antebrazo por una concha de cuero o madera. La mejora en el diseño de las prótesis y la mayor aceptación de su uso han acompañado grandes guerras. Se introdujeron nuevos materiales ligeros y mejores uniones mecánicas después de las Guerras Mundiales I y II.
Un tipo de prótesis debajo de la rodilla está hecha de plástico y se adapta al muñón debajo de la rodilla con contacto total. Se sujeta por medio de una correa que pasa por encima de la rótula o por medio de bisagras metálicas rígidas para las rodillas unidas a un corsé de cuero para muslos. La carga de peso se logra presionando la prótesis contra el tendón que se extiende desde la rótula hasta la parte inferior de la pierna. Además, se usa comúnmente una pieza de pie que consiste en un pie y tobillo sólidos con capas de goma en el talón para dar un efecto de amortiguación.
Hay dos tipos principales de prótesis por encima de la rodilla: (1) la prótesis sujeta por medio de un cinturón alrededor de la pelvis o suspendida del hombro por correas y (2) la prótesis se mantiene en contacto con el muñón de la pierna por succión, la correa y correas de hombro que se eliminan.
La prótesis más complicada utilizada en casos de amputación a través de la articulación de la cadera o la mitad de la pelvis generalmente consiste en una cavidad de plástico, en la cual la persona se sienta prácticamente; una articulación mecánica de cadera de metal; y una pieza de muslo de cuero, plástico o madera con la rodilla mecánica, la parte de la espinilla y el pie como se describió anteriormente.
Un gran avance en la fabricación de prótesis funcionales de las extremidades superiores siguió a la Segunda Guerra Mundial. Las prótesis de brazo se hicieron de plástico, frecuentemente reforzado con fibras de vidrio.
La prótesis por debajo del codo consta de una única carcasa de plástico y una articulación de muñeca de metal a la que se une un dispositivo terminal, ya sea un gancho o una mano. La persona usa un arnés de hombro hecho de correas, desde el cual un cable de acero se extiende hasta el dispositivo terminal. Cuando la persona se encoge de hombros, apretando así el cable, el dispositivo terminal se abre y se cierra. En ciertos casos, el músculo bíceps puede unirse a la prótesis mediante una operación quirúrgica conocida como cineplastia. Este procedimiento permite prescindir del arnés de hombro y permite un control más preciso del dispositivo terminal. La prótesis por encima del codo tiene, además de la cubierta del antebrazo, una cubierta de plástico en la parte superior del brazo y una articulación mecánica de bloqueo del codo. Esto complica su uso, ya que debe haber un control de cable para el dispositivo terminal y otro control para bloquear y desbloquear el codo. La prótesis más complicada de la extremidad superior, que se usa en casos de amputación a través del hombro, incluye una gorra de plástico que se extiende sobre el pecho y la espalda. Por lo general, no es posible la rotación del hombro, pero el codo mecánico y el dispositivo terminal funcionan como en otras prótesis de brazo.
Un gancho de metal que se abre y cierra como dos dedos es el dispositivo terminal más utilizado y el más eficiente. Después de la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló la mano APRL (del Laboratorio de Investigación de Prótesis del Ejército de EE. UU.). Esta es una mano mecánica de metal cubierta por un guante de goma de un color similar al de la mano restante del paciente. Se han hecho muchos intentos para utilizar la energía eléctrica como fuente de control de gancho o mano. Esto se realiza principalmente mediante la construcción en el brazo de los electrodos de prótesis que se activan por las propias contracciones musculares del paciente. La corriente eléctrica generada por estas contracciones musculares se amplifica por medio de componentes eléctricos y baterías para controlar el dispositivo terminal. Tal disposición se conoce como un sistema de control mioeléctrico.
Las prótesis mamarias se usan después de la mastectomía. Se pueden usar prótesis externas, pero la reconstrucción quirúrgica del seno, que implica la implantación de una prótesis, se hizo cada vez más común a partir de la década de 1970.
