Dote, el dinero, los bienes o el patrimonio que una mujer trae a su esposo o su familia en matrimonio. Más común en culturas que son fuertemente patrilineales y que esperan que las mujeres vivan con o cerca de la familia de su esposo (patrilocalidad), las dotes tienen una larga historia en Europa, Asia del Sur, África y otras partes del mundo.
Una de las funciones básicas de una dote ha sido servir como una forma de protección para la esposa contra la posibilidad muy real de malos tratos por parte de su esposo y su familia. Una dote utilizada de esta manera es en realidad un regalo condicional que se supone que debe devolverse a la esposa o su familia si el esposo se divorcia, abusa o comete otros delitos graves contra ella. La tierra y los metales preciosos a menudo se han utilizado en esta forma de dote y con frecuencia son inalienables por el esposo, aunque de otro modo podría usarlos y beneficiarse de ellos durante el matrimonio.
Una dote a veces sirve para ayudar a un nuevo esposo a cumplir con las responsabilidades que conlleva el matrimonio. Esta función adquiere especial importancia en sociedades donde los matrimonios se han hecho regularmente entre personas muy jóvenes; la dote permite a la nueva pareja establecer un hogar, lo que de otro modo no hubieran podido hacer. En algunas sociedades, una dote proporciona a la esposa un medio de apoyo en caso de la muerte de su esposo. En este último caso, la dote puede verse como un sustituto de su herencia de todo o parte del patrimonio de su esposo.
En muchas sociedades, las dotes han servido como un gesto recíproco de los parientes de la novia a los parientes del novio por los gastos incurridos por estos últimos en pago de la riqueza de la novia. Estos intercambios no son puramente económicos, sino que sirven para ratificar el matrimonio y consolidar la amistad entre las dos familias.
En la Europa medieval y renacentista, la dote con frecuencia servía no solo para mejorar la conveniencia de una mujer para el matrimonio, sino también para construir el poder y la riqueza de las grandes familias e incluso para determinar las fronteras y las políticas de los estados. El uso de dotes desapareció más o menos en Europa en los siglos XIX y XX. Sin embargo, en algunos otros lugares, las dotes crecieron en popularidad a fines del siglo XX, incluso cuando los gobiernos las declararon ilegales o desalentadas. En el sur de Asia, por ejemplo, los padres del novio a veces han exigido una compensación por la educación superior y las ganancias futuras de su hijo, que la novia aparentemente compartiría.
