José Carlos Mariátegui, (nacido el 14 de junio de 1894, Moquegua, Perú, fallecido el 16 de abril de 1930, Lima), líder político y ensayista, fue el primer intelectual peruano en aplicar el modelo marxista de materialismo histórico a los problemas peruanos.
La dictadura de Leguía en Perú (1919–30) buscó deshacerse de uno de sus críticos más ardientes al enviar a Mariátegui, hasta entonces autodidacta, a estudiar en Italia en 1919. Mientras estuvo allí, estableció fuertes lazos ideológicos con algunos de los principales socialistas. pensadores de la época, entre ellos Henri Barbusse, Antonio Gramsci y Maxim Gorky. Regresó a Lima en 1923 y se convirtió en un firme defensor de la Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA) de Víctor Raúl Haya de la Torres. Después de una disputa con Luis Alberto Sánchez, uno de los principales apristas, dejó la Alianza para establecer el Partido Socialista peruano en 1928; su nombre fue cambiado al Partido Comunista peruano en 1930. Aunque paralizado y confinado a una silla de ruedas, Mariátegui también fundó Amauta (1926–30), una revista cultural y literaria marxista que publicó escritos de vanguardia. En ensayos en La escena contemporánea (1925; "La escena contemporánea"), Mariátegui atacó el fascismo y definió las responsabilidades del intelectual en los países donde reina la opresión social. César Vallejo, el mejor poeta del Perú, fue profundamente influenciado por él.
La obra maestra de Mariátegui es la colección de ensayos Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana (1928; Siete ensayos interpretativos sobre la realidad peruana). Al enfatizar los aspectos económicos del marxismo, Mariátegui, no obstante, no repudia el valor de la religión y el mito en su tratamiento de los indios. Sus puntos de vista sobre la literatura, que señalan la importancia de los temas y el lenguaje indígenas al tiempo que se adhieren a las tendencias artísticas de vanguardia, proporcionaron los medios para reevaluar la cultura peruana. Sus Obras completas ("Obras completas") se publicaron en 1959.
