Restauración ecológica, el proceso de reparación de sitios en la naturaleza cuyas comunidades biológicas (es decir, grupos interactivos de varias especies en una ubicación común) y ecosistemas han sido degradados o destruidos. En muchos ecosistemas, los humanos han alterado las poblaciones nativas locales de plantas y animales, introdujeron especies invasoras, convirtieron las comunidades naturales para uso extractivo (como la agricultura o la minería), aguas contaminadas y recursos degradados del suelo. La restauración ecológica se centra en reparar el daño que las actividades humanas han causado a los ecosistemas naturales y busca devolverlos a un estado anterior u otro estado que esté estrechamente relacionado con uno inalterado por las actividades humanas. La restauración ecológica se distingue de la práctica de la conservación, que se ocupa principalmente de prevenir mayores pérdidas para los ecosistemas.
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La acción humana ha desencadenado una gran cascada de problemas ambientales que ahora amenazan la capacidad continua de los sistemas naturales y humanos para prosperar. Resolver los problemas ambientales críticos del calentamiento global, la escasez de agua, la contaminación y la pérdida de biodiversidad son quizás los mayores desafíos del siglo XXI. ¿Nos levantaremos para encontrarnos con ellos?
Conceptos
Para reparar y restaurar ecosistemas, los especialistas en restauración aplican conceptos del campo de la ecología. Por ejemplo, en los bosques templados de coníferas, las especies de plantas proporcionan alimento y refugio a varios animales. El ecosistema forestal brinda servicios importantes, como el ciclo de nutrientes, tanto para los animales que viven allí como para los humanos que usan el bosque para la madera y la recreación. Para mantenerse saludable, muchas especies forestales dependen de perturbaciones periódicas, como incendios forestales. Sin embargo, algunas perturbaciones, como la deforestación, son tan dañinas que pueden afectar el funcionamiento normal del bosque al aumentar la erosión del suelo o eliminar el hábitat de la vida silvestre. Por lo tanto, los restauracionistas deben comprender el patrón de perturbaciones ecológicas del ecosistema. (La ecología de las perturbaciones es la subdisciplina de la ecología que explora las causas y las consecuencias de las perturbaciones naturales y antropogénicas [causadas por el hombre]). Para restaurar un sitio deforestado, los ecologistas de la restauración a menudo intentan revertir los cambios ecológicos causados por la eliminación de los árboles. y otras plantas, el desplazamiento de animales y los cambios en el suelo ahora expuesto (que puede ser más propenso al secado y la erosión después de la deforestación). La sucesión ecológica, la evolución a largo plazo de la estructura de la comunidad biológica de un ecosistema que sigue a un evento de perturbación, también es una parte importante del proceso de restauración.
