Edward O. Wilson, en su totalidad Edward Osborne Wilson, (nacido el 10 de junio de 1929, Birmingham, Alabama, EE. UU.), Biólogo estadounidense reconocido como la principal autoridad mundial en hormigas. También fue el principal defensor de la sociobiología, el estudio de la base genética del comportamiento social de todos los animales, incluidos los humanos.
Wilson recibió su formación inicial en biología en la Universidad de Alabama (BS, 1949; MS, 1950). Después de recibir un doctorado en biología en la Universidad de Harvard en 1955, fue miembro de las facultades de biología y zoología de Harvard de 1956 a 1976. En Harvard fue más tarde profesor de ciencias Frank B. Baird (1976–94), profesor de ciencias de Mellon (1990-1993) y profesor de la Universidad Pellegrino (1994-1997; profesor emérito de 1997). Además, Wilson se desempeñó como curador en entomología en el Museo de Zoología Comparada de Harvard (1973-97).
El daño a su percepción de profundidad como resultado de una lesión ocular en la infancia, y el inicio de la sordera parcial durante su adolescencia, le impidió a Wilson perseguir su interés en el trabajo de campo ornitológico. Intercambió estudios de aves, realizados a distancia y que requieren audición aguda, por entomología. Wilson pudo observar fácilmente los insectos sin forzar sus sentidos dañados. En 1955 completó un exhaustivo análisis taxonómico del género de hormigas Lasius. En colaboración con WL Brown, desarrolló el concepto de "desplazamiento de caracteres", un proceso en el que las poblaciones de dos especies estrechamente relacionadas, después de entrar en contacto entre sí, experimentan una rápida diferenciación evolutiva para minimizar las posibilidades de competencia y hibridación entre ellos.
Después de su nombramiento en Harvard en 1956, Wilson hizo una serie de descubrimientos importantes, incluida la determinación de que las hormigas se comunican principalmente a través de la transmisión de sustancias químicas conocidas como feromonas. En el curso de la revisión de la clasificación de las hormigas nativas del Pacífico Sur, formuló el concepto del "ciclo de taxones", en el que la especiación y la dispersión de especies están vinculadas a los hábitats variables que los organismos encuentran a medida que sus poblaciones se expanden. En 1971 publicó The Insect Societies, su trabajo definitivo sobre hormigas y otros insectos sociales. El libro proporcionó una imagen completa de la ecología, la dinámica de la población y el comportamiento social de miles de especies.
En el segundo trabajo principal de Wilson, Sociobiology: The New Synthesis (1975), un tratamiento de la base biológica del comportamiento social, propuso que los principios esencialmente biológicos en los que se basan las sociedades animales también se aplican a los humanos. Esta tesis provocó la condena de destacados investigadores y académicos en una amplia gama de disciplinas, quienes la consideraron como un intento de justificar comportamientos dañinos o destructivos y relaciones sociales injustas en las sociedades humanas. De hecho, sin embargo, Wilson sostuvo que tan solo el 10 por ciento del comportamiento humano es inducido genéticamente, el resto es atribuible al medio ambiente.
Una de las teorías más notables de Wilson fue que incluso una característica como el altruismo puede haber evolucionado a través de la selección natural. Tradicionalmente, se pensaba que la selección natural fomentaba solo aquellos rasgos físicos y de comportamiento que aumentan las posibilidades de reproducción de un individuo. Por lo tanto, el comportamiento altruista, como cuando un organismo se sacrifica para salvar a otros miembros de su familia inmediata, parecería incompatible con este proceso. En Sociobiología, Wilson argumentó que el sacrificio involucrado en muchos comportamientos altruistas resulta en salvar individuos estrechamente relacionados, es decir, individuos que comparten muchos de los genes del organismo sacrificado. Por lo tanto, la preservación del gen, más que la preservación del individuo, fue vista como el foco de la estrategia evolutiva; La teoría se conocía como selección de parentesco. Sin embargo, en años posteriores, Wilson se inclinó a pensar que los organismos altamente sociales están integrados de tal manera que se los trata mejor como una unidad general, un superorganismo, en lugar de como individuos por derecho propio. Esta opinión fue sugerida por el propio Charles Darwin en Sobre el origen de las especies (1859). Wilson lo expuso en Success, Dominance, and the Superorganism: The Case of the Social Insects (1997).
En On Human Nature (1978), por el que recibió el Premio Pulitzer en 1979, Wilson discutió la aplicación de la sociobiología a la agresión humana, la sexualidad y la ética. Su libro The Ants (1990; con Bert Hölldobler), también ganador de Pulitzer, fue un resumen monumental del conocimiento contemporáneo de esos insectos. En The Diversity of Life (1992), Wilson trató de explicar cómo las especies vivas del mundo se volvieron diversas y examinó las extinciones masivas de especies causadas por actividades humanas en el siglo XX.
En su carrera posterior, Wilson recurrió cada vez más a temas religiosos y filosóficos. En Consilience: The Unity of Knowledge (1998), se esforzó por demostrar la interrelación y los orígenes evolutivos de todo pensamiento humano. En Creation: An Appeal to Save Life on Earth (2006), desarrolló aún más el humanismo evolutivamente informado que había explorado anteriormente en On Human Nature. A diferencia de muchos otros biólogos, en particular Stephen Jay Gould, Wilson creía que la evolución es esencialmente progresiva, lo que lleva de lo simple a lo complejo y de lo peor a lo mejor. De esto dedujo un imperativo moral supremo para los humanos: apreciar y promover el bienestar de su especie.
Explicó las complejas relaciones funcionales que impulsan a las colonias de hormigas, abejas, avispas y termitas en The Superorganism: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2009; con Bert Hölldobler). A ese volumen le siguió una monografía sobre las hormigas cortadoras de hojas, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Reino de hormigas: José Celestino Mutis y el amanecer de la historia natural en el nuevo mundo (2011; con José M. Gómez Durán) fue una breve biografía del botánico español José Mutis, con especial énfasis en las hormigas que encontró al explorar América del Sur.
Utilizando ejemplos extraídos de la historia humana y de la historia natural de los insectos sociales, Wilson abogó por la selección multinivel como motor de la evolución social en una serie de documentos y, finalmente, en The Social Conquest of Earth (2012). Argumentó que la evolución de la eusocialidad ocurrió en el nivel del grupo, independientemente de la relación genética, antes de ocurrir en los niveles de parentesco e individual. Según su razonamiento, el surgimiento de animales eusociales como las hormigas (y, posiblemente, los humanos) podría atribuirse a una predisposición genética para actuar de manera altruista incluso con los conespecíficos no relacionados y actuar en concierto con un grupo contra otro grupo. Wilson estaba excitado por muchos de sus colegas, quienes sostenían que había contradicho erróneamente sus propias ideas anteriores con respecto a la selección de parientes como el principal impulsor de la evolución social. Sus detractores, entre ellos el biólogo evolutivo inglés Richard Dawkins y el psicólogo evolutivo canadiense estadounidense Steven Pinker, afirmaron que la idea de la selección grupal se basaba en un malentendido fundamental de la selección natural. Argumentaron que, aunque los animales se benefician indiscutiblemente de la socialidad, un grupo de organismos no era una unidad de selección a la manera de un gen u organismo individual y que el comportamiento social altruista se explicaba más que adecuadamente por la selección de parentesco.
Wilson sintetizó brevemente sus creencias deterministas sobre el comportamiento en El significado de la existencia humana (2014). Situando a la especie humana en un continuo evolutivo, sostuvo que la humanidad había pasado la mayor parte de su historia ignorando los factores biológicos que impulsaron la formación de la sociedad y la cultura. Aunque la ciencia estableció más tarde los orígenes del Homo sapiens y la insignificancia final de la especie en el universo, Wilson afirmó que los humanos seguían comprometidos con los primitivos impulsos de supervivencia que carecían de utilidad en la sociedad contemporánea, lo que conducía a conflictos religiosos y tribales. No obstante, supuso una revolución de pensamiento incipiente, habilitada por una mayor investigación científica, que le permitiría a la humanidad una comprensión más completa de sí misma a escala cósmica. Half-Earth: Our Planet's Fight for Life (2016) propuso la idea de que la caída en picado de la biodiversidad podría mitigarse reservando la mitad del planeta para especies no humanas. Al vincular las áreas de conservación existentes y las nuevas utilizando un sistema de corredores de tierra protegida, Wilson argumentó que podría crearse un sistema sostenible para la convivencia humana con el resto de la vida en la Tierra.
En 1990, Wilson y el biólogo estadounidense Paul Ehrlich compartieron el Premio Crafoord, otorgado por la Real Academia de Ciencias de Suecia para apoyar áreas de la ciencia no cubiertas por los Premios Nobel. La autobiografía de Wilson, Naturalist, apareció en 1994. En 2010 lanzó su novela debut, Anthill: A Novel, que presentaba personajes humanos e insectos. Cartas a un joven científico (2013) fue un volumen de consejos dirigidos a nuevos investigadores científicos.
![Tratado de Greenville Confederación India-Noroeste de los Estados Unidos [1795]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/2/treaty-greenville-united-states-northwest-indian-confederation-1795.jpg "Tratado de Greenville Confederación India-Noroeste de los Estados Unidos [1795]")
