Ley egipcia, la ley que se originó con la unificación del Alto y Bajo Egipto bajo el Rey Menes (c. 2925 a. C.) y creció y se desarrolló hasta la ocupación romana de Egipto (30 a. C.). La historia del derecho egipcio es más larga que la de cualquier otra civilización. Incluso después de la ocupación romana, los elementos de la ley egipcia se conservaron fuera de las principales áreas urbanas.
No se ha preservado ningún código legal egipcio formal, aunque varios faraones, como Bocchoris (c. 722 – c. 715 a. C.), eran conocidos como legisladores. Sin embargo, después del siglo VII a. C., cuando el lenguaje demótico (la forma popular del lenguaje escrito) entró en uso, muchas transacciones legales requerían escrituras o contratos en lugar del acuerdo oral tradicional; y estos documentos existentes han sido estudiados por lo que revelan de la ley del antiguo Egipto.
La máxima autoridad en la solución de disputas fue el faraón, cuyos decretos eran supremos. Debido a la naturaleza compleja de la administración legal, el faraón delegó poderes a los gobernadores provinciales y otros funcionarios. Junto al faraón, el individuo más poderoso era el visir, que dirigía todas las ramas administrativas del gobierno. Se sentó a juzgar casos judiciales y nombró magistrados como parte de sus deberes legales.
En un proceso legal, el demandante debía presentar una demanda. Luego, el tribunal ordenó al acusado comparecer ante el tribunal si un punto de la ley parecía estar involucrado en la disputa. Los escribas empleados en el sistema legal suministraron información procesal; las partes no estuvieron representadas por abogados legales. Ambas partes hablaron por sí mismas y presentaron cualquier evidencia documental pertinente. Algunas veces se llamaba a testigos, pero generalmente el juez dictaminó sobre la base de los documentos y el testimonio de cada parte. La sentencia incluyó recomendaciones para preservar el registro escrito del juicio, posiblemente la razón principal por la que existen muchos de estos documentos.
Aunque la primogenitura masculina dominó en algunos períodos de la historia egipcia, existen registros de propiedad dividida en partes iguales entre los niños, hombres y mujeres. Incluso con primogenitura masculina, los otros hijos y el cónyuge sobreviviente generalmente recibían una parte de la herencia. La ley de sucesión habitual podría eludirse mediante un documento especial registrado: un padre, por ejemplo, podría favorecer a una hija garantizando sus derechos sobre la propiedad familiar. Los juicios legales relacionados con la familia y los derechos de sucesión demuestran claramente que a las mujeres y a los hombres se les concedieron plenos derechos bajo las leyes del antiguo Egipto. Las mujeres poseían y heredaron propiedades, presentaron demandas y dieron testimonio en los procedimientos judiciales sin la autoridad de su padre o esposo. La clase trabajadora también tenía algunos derechos legales; incluso a los esclavos se les permitía poseer propiedades bajo ciertas circunstancias.
Las transferencias de propiedad y los acuerdos contractuales se realizaron como si fueran el mismo tipo de transacción legal. El alquiler de esclavos, por ejemplo, se consideraba como un acuerdo de venta. El trabajo a menudo se intercambiaba por diversos productos. Se permitió a las partes individuales determinar restricciones y garantías en su transacción con respecto a posibles defectos en la propiedad o servicio, así como defectos en la ley.
La justicia penal requería una jerarquía en el sistema judicial, dependiendo de la gravedad del cargo. Los delincuentes más atroces solo podían ser juzgados por el faraón, a menudo con el visir realizando la investigación y recurriendo al faraón para el juicio final. En algunos casos, el faraón nombró una comisión especial con plena autoridad para emitir un juicio. El castigo por delitos graves incluyó la servidumbre penal y la ejecución; La mutilación y la flagelación a menudo se usaban para castigar a los delincuentes menores.
Aunque el castigo para los delincuentes criminales podría ser severo, y, desde el punto de vista moderno, bárbaro, la ley egipcia, sin embargo, era admirable en su apoyo a los derechos humanos básicos. El faraón Bocchoris, por ejemplo, promovió los derechos individuales, suprimió el encarcelamiento por deudas y reformó las leyes relacionadas con la transferencia de bienes. Sus innovaciones legales son un ejemplo de las implicaciones de largo alcance de la ley egipcia: el legislador griego Solón (siglo VI aC) visitó Egipto y adaptó aspectos del sistema legal a sus propias ideas para Atenas. La ley egipcia continuó influyendo en la ley griega durante el período helenístico, y sus efectos en la ley imperial romana todavía se pueden sentir hoy.
