Ellsworth Kelly (nacido el 31 de mayo de 1923 en Newburgh, Nueva York, EE. UU., Falleció el 27 de diciembre de 2015 en Spencertown, Nueva York), pintor, escultor y grabador estadounidense que fue uno de los principales exponentes del estilo vanguardista, en el que los contornos abstractos están definidos de forma precisa y precisa. Aunque a menudo se asocia con el minimalismo, Kelly precedió al movimiento por una década.
Antes de servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Kelly estudió arte técnico (el único tipo de capacitación artística que sus padres acordaron financiar) durante un año (1941–42) en el Instituto Pratt en Brooklyn. Cuando regresó de su período de servicio, Kelly estudió en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston (1946–48) y luego se fue al extranjero a París para estudiar en la École des Beaux-Arts (1948–49). Durante sus años en París, se puso en contacto con muchos artistas, Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró y Alexander Calder, entre otros, que influyeron en su estilo en desarrollo. Su interés en ese momento estaba en el arte bizantino y renacentista y la arquitectura románica, así como en la práctica del dibujo surrealista del movimiento automático, que se basaba en la espontaneidad y el azar. Utilizó ese método para inspirarse al crear trabajos abstractos tempranos como Colors for a Large Wall y la serie titulada Spectrum Colors Arranged by Chance (ambos de 1951), cuadros de cuadros de color, negro y cuadrados blancos ensamblados en un orden aleatorio. primer espectáculo individual en París en 1951. Regresó a los Estados Unidos en 1954 y vivió entre otros artistas, incluidos Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney y James Rosenquist.
El mundo del arte de la ciudad de Nueva York en 1954 estuvo dominado por el expresionismo abstracto. Al igual que los expresionistas abstractos, Kelly a veces trabajó a gran escala. Se desvió de ese movimiento, sin embargo, en su rechazo de la pintura, o mostrando cualquier signo de la mano del pintor en sus pinturas. En cambio, sus pinturas generalmente son planas y consisten en paneles geométricos adyacentes de color liso sin flexión (por ejemplo, Azul Verde Rojo [1963]). Las esculturas independientes de Kelly, que comenzó a crear a fines de la década de 1950, son, al igual que sus pinturas, objetos geométricos de llamativos colores sólidos y están hechas de materiales industriales como el acero y el aluminio (por ejemplo, Gate [1959]). Tuvo su primera exposición individual en los Estados Unidos en la Galería Betty Parsons en 1956 y posteriormente fue incluido regularmente en muchas exposiciones colectivas (por ejemplo, "Young America 1957", Whitney Museum of American Art, Nueva York; "Dieciséis estadounidenses" Museum of Modern Art, Nueva York [1959]). En la década de 1960, Kelly también comenzó a aplicar su enfoque al color, la forma y la línea al grabado.
A medida que la reputación de Kelly creció, recibió numerosas comisiones por esculturas a gran escala, como el Edificio de Transporte en Filadelfia (1957) y el Pabellón del Estado de Nueva York en la Feria Mundial de Nueva York (1964). Cuando se mudó al estado de Nueva York en 1970, Kelly comenzó a crear esculturas al aire libre a gran escala y obras de arte público que aparecen en colecciones de museos de todo el mundo y en espacios públicos en ciudades como Chicago (Curve XXII, también llamada I Will [1981]) y Berlín (Berlin Totem [2008]).
El trabajo de Kelly fue objeto de numerosas exposiciones individuales y le ganó muchos honores. Algunas de sus exposiciones incluyen retrospectivas en el Museo de Arte Moderno (1973), el Museo Whitney de Arte Americano (1982) y el Museo Solomon R. Guggenheim (1996). En 1974 fue elegido miembro del Instituto Nacional (ahora Academia) de Artes y Letras y recibió el Premio de Pintura del Instituto de Arte de Chicago. Además, fue elegido miembro de la Legión de Honor francesa (1993). Recibió el premio Praemium Imperiale de la Asociación de Arte de Japón para la pintura (2000) y la Medalla Nacional de las Artes (2012). En 2015, el Museo de Arte de Blanton en Austin, Texas, aceptó un diseño de Kelly para un edificio de piedra independiente con ventanas de vidrio de colores y otras características interiores diseñadas por el artista. La estructura, llamada Austin, fue construida póstumamente y abierta al público en 2018. Descrita como una "capilla secular" por el socio de Kelly de 30 años, Jack Shear, el edificio es el único trabajo de este tipo realizado por Kelly.
