Flexografía, forma de impresión rotativa en la cual la tinta se aplica a varias superficies por medio de planchas de impresión de caucho flexible (u otros elastómeros). Las tintas utilizadas en la flexografía se secan rápidamente por evaporación y son seguras para su uso en envoltorios que entran directamente en contacto con los alimentos.
impresión: flexografía
Basado en los principios de impresión tipográfica, las prensas flexográficas se componen de los mismos elementos básicos que la tipografía cilindro a cilindro.
En flexografía, las imágenes o letras deseadas se graban en forma de pequeñas hendiduras, o células, en una placa de goma flexible mediante técnicas de moldeo de plástico. La tinta líquida se inunda en un rodillo de medición de tinta giratorio mientras que una cuchilla inclinada en un ángulo inverso a la dirección de rotación afeita cualquier exceso de tinta del rodillo de medición de tinta. La tinta restante se enrolla sobre la placa de impresión de goma, que se fija a un cilindro rotatorio de tipografía, y las pequeñas hendiduras de la placa reciben y retienen la tinta. La placa entintada luego transfiere la imagen o el tipo al papel (o algún otro material) que se sostiene en un cilindro de impresión.
La flexografía se ha utilizado ampliamente como una forma rápida y económica de aplicar diseños simples y áreas de color a una amplia variedad de materiales de embalaje, como envases de papel y plástico (incluidos los de papel encerado), cajas de cartón corrugado, cinta adhesiva, sobres, etc. y lámina de metal. Las tintas utilizadas se pueden superponer para lograr colores brillantes y efectos especiales. Entre las tintas fluidas utilizadas en la flexografía se encuentran las tintas de anilina (tintes de anilina disueltos en alcohol o algún otro solvente volátil), tintas de poliamida, tintas acrílicas y tintas a base de agua. Estas son superiores a las tintas de impresión a base de aceite porque se adhieren a la superficie del material, mientras que las tintas a base de aceite deben ser absorbidas por el material.
A finales del siglo XX, la flexografía comenzó a encontrar aplicaciones nuevas y significativas como un proceso alternativo utilizado en las imprentas de periódicos. Esto se debió a la simplicidad y facilidad del sistema de distribución de tinta flexográfica, que solo requiere un solo rodillo para determinar el grosor de la tinta aplicada, en contraste con los aproximadamente 10 rodillos necesarios en las prensas de periódicos convencionales que usan tintas a base de aceite. Las nuevas tintas flexográficas a base de agua prometieron nuevas ventajas en la impresión de periódicos, ya que tales tintas no se transfieren a manos de los lectores de periódicos (un problema familiar con los periódicos) y no presentan los problemas de eliminación de desechos tóxicos asociados con las tintas a base de aceite.
