Para 2012, la obsesión interminable con la pérdida de peso había llevado a las personas que hacen dieta en todo el mundo a nuevos extremos, desde una dieta líquida administrada por la nariz hasta un plan de alimentación inspirado espiritualmente basado en la Biblia. La popularidad perenne de las dietas de moda reflejaba un hambre insaciable de adelgazar rápidamente y con poco esfuerzo, a pesar del consejo de larga data de la comunidad médica de que lento y constante gana la carrera de pérdida de peso.
En un extremo se encuentra una dieta de sonda de alimentación, que se ofrece en Italia, España, Inglaterra y los Estados Unidos. Ha demostrado ser popular entre las novias ansiosas de adelgazar antes del día de su boda. Las personas que hacen dieta bajo la supervisión de un médico consumen comidas líquidas bajas en calorías a través de un tubo que se desliza por la nariz, a través del esófago y hacia el estómago. Este plan radical se une a una larga lista de dietas de moda (introducidas por empresarios, médicos, dietistas y vendedores ambulantes) que se han comercializado al público durante casi 200 años. Si bien algunos planes populares pueden ser efectivos y seguros, muchas de las modas truculentas ponen a las personas que hacen dieta en riesgo de tener problemas de salud graves.
Las dietas de moda comenzaron a ganar popularidad en el siglo XIX. Uno de los primeros fue desarrollado por el ministro presbiteriano Sylvester Graham, quien en 1829 creó una dieta basada en el consumo de alimentos vegetarianos, bebidas sin cafeína y un suplemento de sus "galletas Graham". Las galletas especialmente formuladas, las barras de bocadillos y los dulces se volverían comunes entre las dietas de moda en los próximos años. La popular dieta baja en carbohidratos (baja en carbohidratos) tuvo su origen en la Inglaterra de fines del siglo XIX, donde un fabricante de ataúdes llamado William Banting afirmó que había perdido 23 kg (50 lb) al comer alimentos ricos en proteínas y bajos en carbohidratos.
Muchas dietas más extrañas fueron lanzadas al público, incluido un plan para masticar y escupir, un régimen de carne y grasa y un programa que consiste en plátanos y leche descremada. A principios del siglo XX, la dieta Salisbury, que incluía bistec, bacalao y agua caliente, se convirtió en el santo grial de la pérdida de peso. Las dietas posteriores se basaron en comer toronja, sandía y sopa de repollo. Un plan, popular entre las celebridades, consiste en ayunar y beber una mezcla de limonada o agua con pimienta de cayena y jarabe de arce.
El problema con muchas dietas es que las personas tienen hambre (sin mencionar la falta de nutrientes). Esto dio lugar a una serie de supresores del apetito, algunos de los cuales fueron prohibidos por ser peligrosos y, a veces, mortales. "Fen-phen", una combinación de fenfluramina y fentermina, fue prohibido por la FDA en 1997 después de haber sido relacionado con la enfermedad de las válvulas cardíacas. La efedra, otro suplemento, fue prohibida en 2003 después de que los usuarios informaron que sufrían efectos adversos para la salud y los investigadores la relacionaron con la presión arterial alta y el estrés cardíaco. Los nutricionistas aconsejan que beber agua o comer frutas y verduras saludables sean formas naturales de evitar el hambre.
Aún así, las personas que hacen dieta a menudo se quejan de que se sienten privados de los alimentos que anhelan, y muchos se ven obligados a planes que prometen pérdida de peso pero no eliminan los alimentos sabrosos. En la década de 1970, el desafortunadamente llamado plan de reducción de Ayds, con dulces masticables en varios sabores, fue popular. Más recientemente, el médico Sanford Siegel introdujo una dieta de galletas, en la que los seguidores del plan comen de cuatro a seis galletas empaquetadas formuladas, junto con una comida baja en calorías. Las galletas, según Siegel, contienen proteínas de origen animal y fibra vegetal. Otras dietas de galletas incluyen la Hollywood Cookie Diet y la Soypal Cookie Diet, que consisten en bocados compuestos de pulpa de soja.
Durante las últimas tres décadas, las dietas bajas en carbohidratos y altas en proteínas han ganado popularidad porque las personas que hacen dieta pierden peso mientras comen grandes cantidades de alimentos que llenan. La dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas ganó fuerza con el lanzamiento de libros como el Dr. Aktins 'Diet Revolution (1972) de Robert C. Atkins y The Complete Scarsdale Medical Diet (1982) del cardiólogo Herman Tarnower. La idea era que demasiados carbohidratos inhiben la capacidad del cuerpo para quemar calorías. Sin embargo, la dieta Atkins no se centró en las proteínas magras. Alentó a las personas que hacen dieta a consumir alimentos como tocino, huevos y hamburguesas con queso sin los bollos. Solo se permitían ensaladas pequeñas y frutas y verduras limitadas. Si bien las personas que hicieron dieta perdieron peso, los planes fueron criticados porque tenían un alto contenido de grasas saturadas y colesterol, que se cree que son los principales contribuyentes a las enfermedades del corazón.
El médico francés Pierre Dukan describió su plan bajo en carbohidratos, similar al de la dieta Atkins, en Je ne satis pas maigrir (2000; La dieta Dukan, 2010). Aunque la dieta Dukan fomenta el consumo de proteínas, enfatiza las proteínas magras. Dukan afirma que comer grandes cantidades de proteínas evita que las personas que hacen dieta sientan hambre y les ayuda a perder peso porque el cuerpo absorbe menos calorías a base de proteínas en comparación con otros alimentos. La Asociación Estadounidense de Dietética (ahora la Academia de Nutrición y Dietética) calificó sus afirmaciones como infundadas y criticó la dieta misma por estar desequilibrada.
La idea de que la grasa es completamente mala fue cuestionada después de que algunos estudios mostraron que la grasa saturada no es el demonio que alguna vez se pensó y que no puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular tanto como se creía anteriormente. Aún así, los principales estudios médicos desconfían de las dietas altas en proteínas y bajas en carbohidratos. En 2004, la revista médica The Lancet publicó una revisión de tales dietas, citando quejas comunes de estreñimiento y dolor de cabeza, así como calambres musculares, diarrea, debilidad y mal aliento. Mientras que tales dietas podrían ser adecuadas a corto plazo, según el estudio, una ingesta restringida de frutas, verduras y panes y cereales integrales no es nutricionalmente adecuada a largo plazo y podría representar "un riesgo incrementado de segunda línea para enfermedades cardiovasculares enfermedad y cáncer ".
Los nutricionistas advierten que las personas que hacen dieta deben tener cuidado con los planes que promocionan un número único o limitado de alimentos, porque dichos regímenes no están equilibrados y, a menudo, no satisfacen las necesidades nutricionales de una persona. Además, los médicos advierten que las dietas extremas que prometen una pérdida de peso rápida no solo no funcionan sino que también pueden ser peligrosas. Una vez fuera del plan, las personas que hacen dieta a menudo recuperan el peso y a veces terminan aún más pesadas de lo que eran antes de la dieta. Los planes de dieta más exitosos implican una pérdida de peso gradual combinada con un cambio en los hábitos de alimentación y ejercicio. La pérdida de peso y el ejercicio a largo plazo no solo harán que las personas que hacen dieta se vean y se sientan mejor, sino que también ayudarán a reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y diabetes tipo II (aparición en adultos).
Una serie de dietas bien establecidas, que utilizan nutrición y ejercicio equilibrados, han demostrado tener éxito a largo plazo. Dos de estas opciones, Weight Watchers y Jenny Craig, por ejemplo, ofrecen no solo planes, sino también productos, asesoramiento y apoyo. Jenny Craig fue nombrada la mejor entre las seis dietas populares analizadas por la revista Consumer Reports Health en 2011, seguida de Weight Watchers. Jenny Craig obtuvo la calificación más alta porque el 92% de los participantes en el ensayo permanecieron con la dieta durante dos años y perdieron aproximadamente el 8% de su peso. En el plan Jenny Craig, las personas que hacen dieta comen alimentos envasados controlados por porciones junto con guarniciones caseras.
Otras dietas populares sensatas tienen lazos religiosos, que combinan alimentación saludable y espiritualidad. En 2006, Jordan S. Rubin creó la Dieta del fabricante, que se basa en una dieta y estilo de vida basados en la Biblia. También se basa en principios sólidos y razonables, como evitar alimentos refinados y procesados, así como consumir porciones modestas. El exitoso autor y pastor Rick Warren anunció en 2012 que había perdido 27 kg (60 lb) el año anterior en un régimen que denominó el Plan Daniel, llamado así por el personaje bíblico que come saludablemente para honrar a Dios. Al igual que la dieta de Rubin, el plan de Warren se basa en comer alimentos saludables y hacer ejercicio regularmente; También presenta un componente espiritual que incluye oración y técnicas de reducción del estrés.
A pesar de todas las promesas que llegan con cada nueva dieta de moda, los expertos continúan enfatizando que el equilibrio es la clave. El programa de televisión de realidad The Biggest Loser, que se estrenó en la televisión estadounidense en 2004, presenta a concursantes con obesidad mórbida en su búsqueda para perder peso al someterse a un plan que combina ejercicio extenuante con opciones de alimentación saludable. Para 2012, el popular programa se emitió en 90 países, donde los espectadores fascinados vieron a los concursantes luchar, algunos con gran dificultad, para adoptar un estilo de vida saludable.
Kevin Davis es periodista y adjunto en la Universidad de Chicago.
