Fairchild Semiconductor Corporation, empresa de electrónica estadounidense que comparte crédito con Texas Instruments Incorporated para la invención del circuito integrado. Fundada en 1957 en Santa Clara, California, Fairchild fue una de las primeras empresas en fabricar con éxito transistores y circuitos integrados. La sede se encuentra ahora en el sur de Portland, Maine, mientras que las instalaciones de investigación y producción se encuentran en los Estados Unidos y en Asia.
Robert Noyce: Fairchild Semiconductor Corporation y el circuito integrado
En 1958, Jean Hoerni, otro fundador de Fairchild Semiconductor, diseñó un proceso para colocar una capa de óxido de silicio sobre los transistores,
En 1957, Fairchild Camera and Instrument Corporation estaba considerando ingresar al negocio de semiconductores cuando ocho ingenieros del Laboratorio de Semiconductores de Shockley en Palo Alto, California, renunciaron en masa debido al régimen de gestión del fundador William Shockley, coinventor del transistor. Dirigido por Robert Noyce y Gordon Moore, el grupo, etiquetado por Shockley como el "ocho traidor", se presentó ante Fairchild. Cada ingeniero acordó contribuir con $ 500 de su propio dinero como participación en la empresa. (Cuando los ocho vendieron sus participaciones a Fairchild, cada uno recibió $ 250,000).
Los primeros productos de Fairchild Semiconductor fueron transistores basados en silicio para aplicaciones militares y posteriores industriales. Jean Hoerni, uno de los ingenieros fundadores, se dio cuenta de que depositar una película de óxido de silicio en las obleas de silicio de las que se cortaban los transistores reduciría la contaminación que había plagado la producción. Noyce llevó el desarrollo de Hoerni un paso más allá. Noyce se dio cuenta de que era innecesario cortar la oblea de silicio en transistores individuales; más bien, podrían crearse diferentes componentes en la misma oblea y conectarse a lo largo de la superficie mediante la deposición de una línea de metal conductor (un "cable"). Así concibió el método para hacer un circuito integrado. Aunque Fairchild presentó una solicitud de patente en 1959 para este proceso planar, pronto obtuvo una licencia cruzada de patentes de circuitos integrados con el coinventor Texas Instruments, mientras que las compañías lucharon en los tribunales por una decisión dividida 10 años después. A diferencia de Texas Instruments, Noyce no utilizó fondos militares para desarrollar las técnicas iniciales de fabricación de la compañía.
En 1961, Fairchild lanzó al mercado el circuito integrado (IC) a un precio de $ 120 por chip. En ese momento, sin embargo, cualquier empresa de electrónica podría conectar transistores de alta gama para producir los mismos circuitos por mucho menos. Un comprador tenía que tener una seria limitación de espacio para justificar la compra de circuitos integrados. Afortunadamente para Fairchild, el programa espacial de los EE. UU. Tenía exactamente ese problema, y el IC fue la solución. En 1969, solo el programa Apollo había comprado un millón de chips de silicio, una fracción significativa de ellos fabricados por Fairchild.
Cuando Noyce y Moore se marcharon en 1968 para fundar Intel Corporation, los ex empleados de Fairchild Semiconductor habían comenzado docenas de nuevas compañías de electrónica, incluidas National Semiconductor Corporation, Advanced Micro Devices, Inc. y LSI Logic Corporation, en la región circundante, un área ahora conocido como Silicon Valley. Las compañías descendientes de Fairchild a menudo se denominaban Fairchildren.
A fines de la década de 1970, Fairchild demostró ser incapaz de competir con los Fairchildren. En 1979, Schlumberger Limited, una compañía francesa conocida principalmente por el suministro de servicios y equipos para campos petroleros, adquirió la compañía y su nombre histórico. Menos de una década después, Schlumberger intentó vender la empresa a Fujitsu Limited de Japón. Después de que el gobierno de EE. UU. Cancelara la venta, National Semiconductor compró Fairchild en 1987, pero tampoco pudo convertirlo en un negocio rentable. En 1996, National se separó de Fairchild como una empresa independiente en el sur de Portland, donde Fairchild había estado operando la instalación de fabricación de semiconductores de funcionamiento continuo más larga del mundo. Fairchild también fabrica circuitos integrados para electrónica de consumo en California, Utah y Corea del Sur, con instalaciones de montaje y prueba en Filipinas y Malasia.
