Fernando II, (nacido el 9 de julio de 1578, Graz, Estiria [ahora en Austria]; fallecido el 15 de febrero de 1637, Viena), emperador del Sacro Imperio Romano (1619–37), archiduque de Austria, rey de Bohemia (1617–19, 1620– 27), y rey de Hungría (1618–25). Fue el principal defensor de la Contrarreforma católica romana y del dominio absolutista durante la Guerra de los Treinta Años.
Primeros años
Fernando nació en Graz, el hijo mayor del archiduque Carlos, el gobernante de Austria Interior (Estiria, Carintia y Carniola), y María, una hija de Albrecht V, duque de Baviera. De 1590 a 1595 fue educado en la Universidad de Ingolstadt por jesuitas cuyo objetivo era convertirlo en un gobernante estrictamente católico. En 1596 se hizo cargo de sus tierras hereditarias y, después de una peregrinación a Loreto y Roma, comenzó a suprimir el protestantismo al obligar a la gran mayoría de sus súbditos a adoptar la fe católica romana. En 1600 se casó con María Anna de Baviera, quien le dio cuatro hijos. Evitó comprometerse en una pelea entre sus primos, el emperador del Sacro Imperio Romano Rudolf II y su hermano Matthias, quien finalmente sucedió a Rudolf como emperador. Más tarde, Fernando obtuvo la aprobación de los gobernantes de los Habsburgo de España para suceder a Matthias, que no tiene hijos. A cambio, prometió en un tratado secreto (1617) cederles Alsacia y los feudos imperiales en Italia. En el mismo año, Ferdinand fue reconocido por la Dieta Bohemia como rey de Bohemia y en 1618 fue elegido rey de Hungría. En 1619, sin embargo, la dieta protestante de Bohemia lo depuso, eligiendo a Federico V, elector del Palatinado, como su rey. Este fue, en efecto, el comienzo de la Guerra de los Treinta Años. Aunque fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano el 28 de agosto de 1619, Fernando pudo mantenerse solo con el apoyo de España, Polonia y varios príncipes alemanes. Ayudado por Maximiliano I, duque de Baviera, sus tropas aniquilaron al ejército rebelde en la Montaña Blanca, cerca de Praga, el 8 de noviembre de 1620. Confiscó las propiedades de los magnates rebeldes, redujo la Dieta a la impotencia por una nueva ordenanza constituyente (1627), y Bohemia catolicizada por la fuerza. Los protestantes de la Alta y Baja Austria fueron sometidos a conversión obligatoria.
Fernando y Wallenstein
Durante la primera década de la Guerra de los Treinta Años, Fernando fortaleció su posición al transferir la oficina electoral del Palatinado a Maximiliano de Baviera. Además, con la ayuda de España y la liga de príncipes católicos de Alemania, y a través de las victorias de su generalísimo Albrecht von Wallenstein, obtuvo importantes éxitos sobre sus oponentes alemanes y el rey de Dinamarca. Hasta entonces, la guerra se había limitado principalmente a Alemania, pero la intervención sueca y, más tarde, francesa la convirtió en un conflicto europeo. El Edicto de Restitución de Fernando (1629), que obligó a los protestantes a regresar a la iglesia católica romana todas las propiedades incautadas desde 1552, reveló a los príncipes alemanes la amenaza del absolutismo imperial. Su oposición obligó a Fernando en 1630 a despedir a Wallenstein, el pilar de su poder. Sin embargo, el avance victorioso del ejército sueco hizo que el emperador recordara a Wallenstein. Finalmente, por razones de estado, Ferdinand a regañadientes dio su consentimiento para un segundo despido y el asesinato de Wallenstein, que traicionaba traicioneramente con el enemigo (1634). Después de su victoria sobre los suecos (septiembre de 1634) en Nördlingen, Fernando alcanzó un compromiso con los príncipes protestantes en la paz de Praga (1635) y, en 1636, logró que su hijo Fernando fuera elegido rey de los romanos (designado sucesor de el emperador). Fernando II, que había estado casado con su segunda esposa, Eleonora Gonzaga de Mantua, desde 1622, murió en Viena en 1637.
