Ferran Adrià, en su totalidad Fernando Adrià Acosta, (nacido el 14 de mayo de 1962, L'Hospitalet de Llobregat, España), chef catalán que, como la fuerza creativa detrás del restaurante El Bulli (cerrado en 2011), fue pionero en la influyente tendencia culinaria conocida como gastronomía molecular, que utiliza técnicas científicas precisas para crear una cocina innovadora y sugerente de alta gama. A principios del siglo XXI, muchos lo consideraban el mejor chef del mundo.
Adrià se crió en Barcelona. Después de abandonar la escuela a los 18 años, tomó un trabajo como lavaplatos en el restaurante de un hotel para financiar un viaje a Ibiza. En ese restaurante comenzó a aprender acerca de las técnicas gastronómicas clásicas, y su formación lo llevó a realizar trabajos de cocina en otros restaurantes de la zona. En 1982, Adrià se unió a la marina para cumplir su servicio militar obligatorio, y finalmente se convirtió en chef de un almirante estacionado en Cartagena. Al final de su servicio, aceptó una pasantía de un mes en El Bulli, un respetado restaurante francés en Roses, en la Costa Brava. A principios de 1984 fue contratado allí como cocinero de línea, y ocho meses después, después de que el jefe de cocina se fue, él y otro cocinero fueron puestos a cargo de la cocina. En 1987, Adrià se había convertido en el único chef de cocina del restaurante.
A mediados de la década de 1980, el menú de El Bulli presentaba una combinación de recetas tradicionales francesas y nouvelle cuisine, pero Adrià, inspirado en la noción de que "la creatividad no es copia" (una máxima que había escuchado de un chef con el que había estudiado), buscó para explorar otras avenidas culinarias. Poco a poco comenzó a experimentar con nuevas técnicas para preparar y presentar alimentos, y en 1994, cuatro años después de convertirse en copropietario del restaurante, se había alejado por completo de la cocina clásica. En su lugar estaba lo que él llamó “cocina de concepto técnico”, en la cual sometió a los ingredientes potenciales a una experimentación rigurosa y un análisis científico como un medio para crear platos novedosos que produjeron sensaciones inesperadas.
Una de las mezclas que surgieron de la cocina de Adrià fue la espuma culinaria, que originalmente observó como un subproducto de inflar tomates con una bomba de bicicleta y luego descubrió que podía crear a través de un proceso más refinado rociando con una lata de óxido nitroso. mezcla de un ingrediente principal, como frambuesas o champiñones, y un agente gelificante natural. También inventó una técnica que llamó "esferificación", que encapsulaba delicadamente líquidos dentro de esferas de gelatina; su aplicación más conocida fue "aceitunas líquidas", que se parecía a aceitunas verdes sólidas pero estalló en la boca con jugo de oliva. Tales creaciones caprichosas fueron emblemáticas de la filosofía deconstructivista de Adrià, por la cual pretendía preservar la esencia o el sabor de un plato familiar incluso cuando su forma o textura se alteraron radicalmente.
A fines de la década de 1990, El Bulli había recibido abundantes elogios dentro del mundo culinario, obteniendo una calificación máxima de tres estrellas de la preciada Guía Michelin, y las innovaciones de Adrià se imitaron ampliamente bajo la rúbrica "gastronomía molecular". En 2002, la revista británica Restaurant, después de realizar una encuesta entre los profesionales de la industria alimentaria, nombró a El Bulli como el mejor restaurante del mundo, una distinción que también realizó de 2006 a 2009. En reconocimiento de la dimensión artística de su trabajo, Adrià incluso fue invitado para participar en la exposición de arte contemporáneo Documenta 2007 en Kassel, Alemania.
Sin embargo, su enfoque de la cocina también atrajo muchas críticas. El destacado escritor catalán Josep Maria Fonalleras acusó a Adrià de "hablar de platos como si hablara de matemáticas en lugar de cocinar" y dijo que "aquellos que ven cómo
Adrià usa un destornillador para enrollar un hilo de azúcar y convertirlo en un anillo que les partirá de risa ”. El famoso chef de televisión Gordon Ramsay, quien más tarde se hizo fanático de la cocina de Adrià, coincidió y dijo que "los científicos no deberían jugar con la comida". Un chef debe usar sus dedos y su lengua, no un tubo de ensayo ".
Aunque la publicidad que recibió Adrià creó una enorme demanda, su cocina era tan ambiciosa y exigente que podía permitirse servir solo un número limitado de comensales por año, y el restaurante operaba constantemente con pérdidas. Adrià compensó vendiendo libros y otras mercancías de marca propia, pero en 2011 cerró El Bulli y lo transformó en una fundación sin fines de lucro para la investigación culinaria.
