Félix Vallotton, en su totalidad Félix Edouard Vallotton, (nacido el 28 de diciembre de 1865, Lausana, Suiza; fallecido el 28 de diciembre de 1925, París, Francia), artista gráfico y pintor francés de origen suizo conocido por sus pinturas de desnudos e interiores y en particular por sus distintivos grabados en madera.
Vallotton fue criado en un hogar tradicional burgués y protestante. Después de completar la escuela secundaria, dejó Lausana en 1882 para ir a París para continuar sus estudios de arte. Aunque fue aceptado por la École des Beaux-Arts, eligió asistir a la menos tradicional Academia Julian, donde estudió con los pintores franceses Jules Lefebvre y Gustave Boulanger y disfrutó prácticamente de las riendas de sus actividades. Aprovechó la oportunidad para estudiar artes gráficas: litografía y otros métodos de grabado. Expuso públicamente por primera vez en 1885 en el Salon des Artistes Français, la pintura al óleo Retrato de Monsieur Ursenbach, cuyo tema era un matemático estadounidense y vecino del artista. En 1889, Vallotton expuso en la Exposición Universal de París como representante de Suiza y ganó una mención de honor por el mismo retrato.
Mientras estaba en la Academia Julian, Vallotton se había hecho amigo y protegido del artista y grabador Charles Maurin, quien lo introdujo en el arte del grabado en madera. Maurin también presentó a Vallotton las guaridas de Montmartre, los cafés y cabarets como Le Chat Noir, donde conoció al artista Henri de Toulouse-Lautrec. Vallotton se mudó a vivir cerca de Montparnasse, el caldo de cultivo de la ciudad para artistas, poetas, músicos y escritores, mientras se acercaba a Toulouse-Lautrec y la cultura bohemia de París. Para llegar a fin de mes, comenzó a vender impresiones de dibujos que tenía hecho después de Rembrandt y Jean-François Millet. En 1890 también comenzó a contribuir con críticas de arte a la Gazette de Lausanne, una cita que mantuvo hasta 1897.
Vallotton trabajó en xilografía casi exclusivamente durante la década de 1890. En 1892 comenzó a asociarse con un grupo de artistas llamados los Nabis (del hebreo navi, que significa "profeta" o "vidente"): Édouard Vuillard, Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel y Maurice Denis. Vallotton expuso con ellos por primera vez ese año en Saint-Germain-en-Laye. Aunque solo estaba poco afiliado al grupo, Vallotton, como ellos, miró a los artistas simbolistas y a la tradición japonesa del grabado en madera. Ambos enfatizaron la planitud de la superficie y el uso de formas abstractas simplificadas, líneas fuertes (evidentes en las impresiones de Vallotton) y colores llamativos (evidentes en sus pinturas de la época, sus escenas callejeras de París de mediados de la década de 1890, por ejemplo). De las pinturas que completó en ese período, Bathers on a Summer Evening (1892-1893) atrajo la mayor atención. Esa composición a gran escala de mujeres de varias edades y en diversas etapas de desnudez se exhibió en el Salón de los Independientes en la primavera de 1893, y conmovió a las multitudes con su erotismo.
Durante la década de 1890, Vallotton también se involucró más políticamente y comunicó sus sentimientos a través de sus grabados, que fueron impresos en publicaciones literarias y políticas de París como Le Rire, Le Revue blanche, L'Assiette au beurre y Le Courrier français, así como en Pan (Berlín), Die Jugend (Múnich) y las publicaciones estadounidenses Scribner's y The Chap-Book. Fue particularmente vocal sobre su apoyo a Alfred Dreyfus en el momento del asunto Dreyfus (1894). El grabado en madera de Valletton, The Age of Paper (1898), publicado en la portada de Le Cri de Paris en enero, muestra cifras que leen periódicos, todas las cuales son publicaciones parisinas conocidas por ser pro-Dreyfus. Otros grabados en madera políticos notables incluyen The Charge y The Demonstration (ambos en 1893).
Vallotton también usó grabados en madera para fines no políticos. Trabajó en el medio para representar escenas interiores íntimas simples pero sorprendentes de desnudos, bañistas, momentos románticos y a veces privados entre parejas y músicos tocando sus instrumentos. Sus xilografías atrajeron la atención internacional y la aclamación. Al igual que los pintores Nabi, Vallotton creó muchos interiores (pinturas y grabados en madera), incluida su serie más conocida, titulada Intimidades (publicada en La Revue blanche en 1898), 10 grabados en madera que representan momentos maritales privados que aluden al adulterio y el engaño. También diseñó una portada de teatro para el dramaturgo sueco August Strindberg The Father (1894) y se desempeñó como ilustrador para varios libros a lo largo de la década de 1890, como The Mistress de Jules Renard y The Book of Masks de Remy de Gourmont (ambos en 1896).
En 1898, Vallotton fue objeto de una monografía del crítico de arte alemán Julius Meier-Graefe. En 1899 se casó con Gabrielle Rodrigues-Henriques, una rica viuda judía, hija del comerciante de arte Alexandre Bernheim. El matrimonio de Vallotton no solo lo llevó de vuelta al mundo burgués en el que se había criado, sino que también intensificó su carrera, ya que se le dieron muchas oportunidades para exhibir en la Galerie Bernheim-Jeune de su suegro. Vallotton se convirtió en ciudadano francés naturalizado en 1900.
Aunque había estado pintando a lo largo de su carrera, a principios del siglo XX cambió su enfoque de la impresión al óleo, creando numerosos desnudos, así como paisajes, pinturas de bodegones, interiores y retratos, todo en un manera realista simplificada que se ha comparado con la de Gustave Courbet y J.-A.-D. Ingres. Vallotton pintó retratos de miembros de la élite cultural de París, incluidos Félix Fénéon (1896), Thadée Natanson (1897), Ambroise Vollard (1901–02), Gaston y Josse Bernheim-Jeune (1901), Paul Verlaine (1902) y Gertrude Stein (1907) y el gran The Five Painters (1902–03), un retrato grupal de los artistas nabi Bonnard, Vuillard, Charles Cottet, Roussel y Vallotton entablaron conversación alrededor de un escritorio. Pintó a su esposa en numerosas ocasiones, generalmente involucrado en actividades domésticas. En 1907, Vallotton también intentaba escribir, escribiendo una novela ese año (La Vie meurtrière, publicada póstumamente en 1930; "The Murderous Life") y varias obras inéditas en el transcurso de varios años.
A lo largo de la década de 1910, Vallotton exhibió su trabajo regularmente y, después de casi 15 años, volvió a grabar en madera para producir la serie antibélica C'est la guerre! (1915; "¡Esto es guerra!"). Cada vez más consumido por los estragos de la Primera Guerra Mundial, Vallotton solicitó y fue aceptado a fines de 1916 para formar parte de un grupo de artistas para visitar las líneas del frente y presenciar el drama de la guerra en persona. De esa experiencia surgieron varias obras, incluidas Ruins at Souain y Verdun (ambas de 1917), una representación abstracta de la batalla inspirada en el futurismo. También publicó en Les Écrits nouveaux el ensayo "Art et Guerre" (1917; "Art and War"), en el que describió los desafíos de transmitir las realidades de la guerra a través del arte.
Los últimos 10 años de la carrera de Vallotton fueron menos exitosos. En mal estado de salud, Vallotton vio una disminución del aprecio por su arte. Sin embargo, continuó haciendo arte hasta que murió de cáncer a los 60 años. Aunque a menudo se lo asocia con los Nabis, nunca se alineó estrictamente con el movimiento. Ha demostrado ser difícil de clasificar en el marco de la historia del arte, mostrando una variedad de influencias: los viejos maestros, el simbolismo, el realismo, el postimpresionismo y el japonismo (un movimiento que asimiló la estética japonesa). Los críticos e historiadores del arte dan crédito a Vallotton por revivir el arte del grabado en madera, que luego fue adoptado después de 1905 por artistas expresionistas como Erich Heckel y Ernst Ludwig Kirchner y posteriormente se convirtió en un pilar del arte moderno.
