Francis Pilkington, (nacido c. 1570, Lancashire ?, Inglaterra, fallecido en 1638, Chester, Cheshire, Inglaterra), compositor inglés de canciones de laúd (ayres) y madrigales.
Pilkington estudió música extensamente en su juventud y recibió una licenciatura en música de Lincoln College, Oxford, en 1595. Se convirtió en secretario laico en la Catedral de Chester en 1602 y en un canon menor 10 años después. Después de tomar las órdenes sagradas en 1614, Pilkington celebró varios comisarios en Chester, así como un rectorado en la cercana Aldford. Sin embargo, permaneció involucrado en el coro de la Catedral de Chester, y en 1623 fue nombrado su precursor (líder de la canción), un cargo que ocupó hasta su muerte.
A pesar de su activa carrera en la iglesia, Pilkington publicó principalmente composiciones seculares. The First Booke of Songs o Ayres of 4 Parts (1605) contiene 21 canciones para cuatro voces o para solista y laúd, así como un pavane para laúd y bajo violín. Si bien muestra cierta influencia del compositor inglés John Dowland en sus intentos de expresividad, las canciones de Pilkington se parecen más a los ayres melódicos de Thomas Campion y Philip Rosseter, incluso cuando su estructura generalmente se ha considerado inferior. Algunas de las composiciones más cortas de Pilkington, especialmente "Descanse nimphes dulces", son consideradas por algunos como las mejores. El volumen fue dedicado a William Stanley, sexto conde de Derby, cuyo padre y hermano habían servido como mecenas de Pilkington y su familia.
Pilkington luego publicó dos juegos de madrigales. Aunque los madrigales no son de primer rango, son agradables y bien construidos. The First Set of Madrigals and Pastorals of 3, 4 and 5 Parts (1613) tiene sus raíces en la luz y, en ese momento, en un estilo algo anticuado del inglés madrigalista Thomas Morley. La colección de 22 piezas incluye un reinicio de "When Oriana walkt to take the ayre", un madrigal del antiguo colega de Pilkington Thomas Bateson (el ex organista de la Catedral de Chester) que rindió homenaje a la reina Isabel I. Sin embargo, más logrado., es The Second Set of Madrigals and Pastorals de 3, 4, 5 y 6 partes (1624), que ofrece una gama más amplia de obras, incluida una fantasía para seis violines. Particularmente conocido entre sus 26 composiciones son los madrigales “O laúd que canta suavemente”, para seis voces, y el “Cuidado, por tu alma”, de cinco voces, que se ha destacado por su sofisticado uso del cromatismo. Además de las piezas en sus tres colecciones impresas, Pilkington compuso una serie de obras en solitario para laúd.
