Frederick Reines, (nacido el 16 de marzo de 1918, Paterson, NJ, EE. UU., Falleció el 26 de agosto de 1998, Orange, California), físico estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física de 1995 por su descubrimiento 40 años antes, junto con su colega Clyde L. Cowan, Jr., de la partícula subatómica llamada neutrino, un pequeño leptón con poca o ninguna masa y una carga neutra. Reines compartió el Premio Nobel con el físico Martin Lewis Perl, quien también descubrió una partícula fundamental, la tau.
Reines se educó en el Stevens Institute of Technology, Hoboken, NJ (BS, 1939; MA, 1941), y en la Universidad de Nueva York (Ph.D., 1944). De 1944 a 1959 realizó investigaciones en física de partículas y armamento nuclear en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México; en 1951 supervisó experimentos diseñados para probar armas nucleares en las Islas Marshall. Después de su descubrimiento del neutrino, Reines se unió a la facultad de Case Institute of Technology (más tarde, Case Western Reserve University) en Cleveland, Ohio, en 1959. Fue profesor en la Universidad de California en Irvine desde 1966 hasta su retiro en 1988. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1980.
El neutrino fue postulado por primera vez en la década de 1930 por Wolfgang Pauli y luego nombrado por Enrico Fermi, pero debido a su tamaño minúsculo, eludió la detección durante muchos años. A principios de la década de 1950, Reines y Cowan se propusieron detectar la partícula, primero en Hanford Engineer Works en Richland, Washington, y luego en los laboratorios del río Savannah en Carolina del Sur. En su experimento, un reactor nuclear emitió neutrinos en una preparación de agua y cloruro de cadmio de 400 litros (105 galones). Cuando un neutrino colisionó con un núcleo de hidrógeno (es decir, un protón), la interacción creó un positrón y un neutrón. El positrón fue ralentizado por la solución líquida y destruido por un electrón, creando fotones que fueron grabados por detectores de centelleo. El neutrón también fue ralentizado y destruido por un núcleo de cadmio, creando fotones que se registraron microsegundos después del primer conjunto de fotones. Las grabaciones separadas de los dos impactos, por lo tanto, dieron prueba de la existencia del neutrino. Posteriormente, Reines construyó otros detectores de neutrinos bajo tierra y ayudó a ser pionero en el campo de la astronomía de neutrinos.
