Free Silver Movement, a finales de la historia estadounidense del siglo XIX, aboga por monedas ilimitadas de plata. El movimiento fue precipitado por una ley del Congreso en 1873 que omitió el dólar de plata de la lista de monedas autorizadas (el "Crimen del '73"). Los partidarios de la plata gratis incluían a dueños de minas de plata en Occidente, agricultores que creían que una moneda expandida aumentaría el precio de sus cultivos, y los deudores que esperaban que les permitiera pagar sus deudas más fácilmente. Para los verdaderos creyentes, la plata se convirtió en el símbolo de la justicia económica para la masa del pueblo estadounidense.
El movimiento Free Silver ganó fuerza política al principio debido a la fuerte depresión económica de mediados de la década de 1870. Su primer éxito significativo fue la promulgación de la Ley Bland-Allison en 1878, que restauró el dólar de plata como moneda de curso legal y requirió que el Tesoro de los Estados Unidos comprara cada mes entre $ 2,000,000 y $ 4,000,000 en plata y la convirtiera en dólares. Cuando los precios agrícolas mejoraron a principios de la década de 1880, la presión por una nueva legislación monetaria disminuyó, pero el colapso de los precios de la tierra y las granjas a partir de 1887 revivió la demanda de los agricultores por la acuñación ilimitada de plata. El Congreso respondió en 1890 mediante la promulgación de la Ley Sherman de Compra de Plata, que aumentó las compras mensuales de plata del gobierno en un 50 por ciento.
En los años inmediatamente posteriores a 1890, una combinación de presiones redujo drásticamente la cantidad de oro en el Tesoro de los Estados Unidos, precipitando un pánico en la primavera de 1893. Los conservadores acusaron que la Ley Sherman fue la causa del pánico, y en el verano de 1893 El Congreso derogó ese acto. Los agricultores del sur y del oeste condenaron esta acción, culparon a la avaricia de los banqueros orientales por el estado deprimido de la economía y reanudaron su demanda de monedas ilimitadas de plata. Este había sido un objetivo importante del Partido Populista en las elecciones de 1892, y en 1896 los demócratas, a pesar de la fuerte oposición del presidente Grover Cleveland, hicieron de la moneda ilimitada de plata el tablón principal de su plataforma. Luego nominaron a William Jennings Bryan, el campeón más efectivo de plata gratis (ver discurso de la Cruz de Oro), como su candidato a presidente. Los republicanos ganaron las elecciones, y en 1900 una mayoría republicana en el Congreso promulgó la Ley del Estándar de Oro, que hizo del oro el único estándar para todas las monedas.
