Estado libre, provincia, República centro-este de Sudáfrica. Bajo el nombre de Estado Libre de Orange, originalmente era un estado Boer y luego (desde 1910) una de las provincias tradicionales de Sudáfrica; pasó a denominarse Estado Libre en 1995. El Estado Libre limita al norte con las provincias del Noroeste, Gauteng y Mpumalanga, al este con la provincia de KwaZulu-Natal y el estado independiente de Lesotho, al sur con la provincia del Cabo Oriental y al oeste por la provincia del Cabo del Norte. La capital provincial, Bloemfontein, es también la capital judicial nacional.
La provincia está ubicada en Highveld, una meseta que se eleva a elevaciones de 6,000 pies (1,800 m) en el este y se inclina a aproximadamente 4,000 pies (1,200 m) en el oeste. Dos corrientes drenan la provincia: el río Orange superior, que forma el límite sur de la provincia, y el río Vaal, parte de su límite norte. El clima varía de cálido y templado con una precipitación anual de 40 pulgadas (1,020 mm) en el este a semiárido con una precipitación de solo 15 pulgadas (380 mm) en el extremo oeste. La temperatura media anual de la superficie aumenta gradualmente de aproximadamente 58 ° F (14 ° C) en el este a 62 ° F (17 ° C) en el oeste. Las heladas son comunes en toda la provincia de mayo a septiembre y, debido a que la lluvia no es confiable, son frecuentes los largos períodos de sequía.
Los negros representan más de las tres cuartas partes de la población de la provincia, los blancos menos de la décima parte. Más de las tres quintas partes de la población habla sotho, y aproximadamente una décima parte habla afrikaans. Varios otros idiomas también se hablan. Una gran proporción de blancos vive en ciudades y pueblos, mientras que la mayoría de los negros residen en zonas rurales.
El Estado Libre posee depósitos considerables de diamantes, carbón y bentonita. Gran parte del carbón se transforma en petróleo y otros productos derivados del petróleo en Sasolburg. La provincia produce alrededor de dos quintos del maíz (maíz) de Sudáfrica, y el trigo también es un cultivo importante. Las llanuras onduladas proporcionan un excelente pastoreo para las ovejas, y el Estado Libre produce aproximadamente un sexto de la lana de Sudáfrica.
El Estado Libre es predominantemente rural, y los aspectos más austeros y moralistas del carácter afrikaner son probablemente más evidentes aquí que en otros lugares. La cultura negra todavía está fuertemente influenciada por la vida tribal; Se reconoce la supremacía de los jefes y la herencia de la religión animista tradicional sigue siendo evidente a pesar de la influencia del cristianismo.
La Universidad del Estado Libre (1904) se encuentra en Bloemfontein. Free State también es el hogar de Vredefort Dome, el sitio de impacto de meteoritos más grande y antiguo del mundo, que fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005. Área de 50,126 millas cuadradas (129,825 km cuadrados). Popular. (Est. 2009) 2.902.400.
