Gaius Petronius Arbiter, nombre original Titus Petronius Niger, (fallecido en el año 66), reputado autor del Satyricon, un retrato literario de la sociedad romana del siglo I d.
Vida.
El relato más completo y auténtico de la vida de Petronio aparece en los Anales de Tácito, un recuento que puede complementarse, con precaución, de otras fuentes. Es probable que el nombre correcto de Petronio fuera Tito Petronio Níger. Desde su alta posición en la sociedad romana, se puede suponer que era rico; pertenecía a una familia noble y, por lo tanto, para los estándares romanos, era un hombre del que se podrían haber esperado logros sólidos. El relato de Tácito, sin embargo, muestra que pertenecía a una clase de buscadores de placer atacados por el filósofo estoico Séneca, hombres que "convirtieron la noche en día"; donde otros ganaron reputación por esfuerzo, Petronio lo hizo por ociosidad. Sin embargo, en las raras ocasiones, cuando fue nombrado para cargos oficiales, se mostró enérgico y totalmente igual a las responsabilidades públicas. Se desempeñó como gobernador de la provincia asiática de Bitinia y más tarde en su carrera, probablemente en el año 62 o 63, ocupó el cargo de cónsul o primer magistrado de Roma.
Después de su mandato como cónsul, Nerón recibió a Petronio en su círculo más íntimo como su "director de elegancia" (árbitro elegante), cuya palabra en todos los asuntos de gusto era la ley. Es de este título que el epíteto "Árbitro" se adjuntó a su nombre. La asociación de Petronio con Nerón cayó dentro de los años posteriores del emperador, cuando se había embarcado en una carrera de extravagancia temeraria que conmocionó a la opinión pública casi más que los crímenes reales de los que era culpable. Lo que Petronio pensó de su patrón imperial puede ser indicado por su trato al rico Trimalchio vulgar en el Satiricón. Trimalchio es una figura compuesta, pero existen correspondencias detalladas entre él y Nerón que, dada la naturaleza contemporánea de la obra, pueden ser accidentales y que sugieren fuertemente que Petronio se burlaba del emperador.
Tácito registra que la amistad de Nerón finalmente trajo a Petronio la enemistad del comandante de la guardia del emperador, Tigellino, quien en el anuncio 66 lo denunció como implicado en una conspiración del año anterior para asesinar a Nerón y colocar a un rival en el trono imperial. Petronio, aunque inocente, fue arrestado en Cumae, en el sur de Italia; No esperó la inevitable sentencia, sino que hizo sus propios preparativos para la muerte. Cortándose las venas y luego vendándolas nuevamente para retrasar su muerte, pasó las horas restantes de su vida conversando con sus amigos sobre temas triviales, escuchando música ligera y poesía, premiando o castigando a sus esclavos, festejando y finalmente durmiendo " para que su muerte, aunque forzada sobre él, parezca natural ".
