Gasolina, también deletrea gasoleno, también llamada gas o gasolina, mezcla de hidrocarburos líquidos volátiles e inflamables derivados del petróleo y utilizados como combustible para motores de combustión interna. También se usa como solvente para aceites y grasas. Originalmente un subproducto de la industria del petróleo (el queroseno es el producto principal), la gasolina se convirtió en el combustible preferido para automóviles debido a su alta energía de combustión y su capacidad de mezclarse fácilmente con el aire en un carburador.
refinación de petróleo: gasolina
La gasolina del motor, o gasolina, debe cumplir con tres requisitos principales. Debe proporcionar un patrón de combustión uniforme, comenzar fácilmente en climas fríos,
Al principio, la gasolina se producía por destilación, simplemente separando las fracciones volátiles y más valiosas del petróleo crudo. Los procesos posteriores, diseñados para aumentar el rendimiento de la gasolina del petróleo crudo, dividen las moléculas grandes en otras más pequeñas mediante procesos conocidos como craqueo. El craqueo térmico, que emplea calor y altas presiones, se introdujo en 1913, pero se reemplazó después de 1937 por craqueo catalítico, la aplicación de catalizadores que facilitan las reacciones químicas que producen más gasolina. Otros métodos utilizados para mejorar la calidad de la gasolina y aumentar su suministro incluyen la polimerización, la conversión de olefinas gaseosas, como el propileno y el butileno, en moléculas más grandes en el rango de la gasolina; alquilación, un proceso que combina una olefina y una parafina como el isobutano; isomerización, la conversión de hidrocarburos de cadena lineal en hidrocarburos de cadena ramificada; y reformar, usando calor o un catalizador para reorganizar la estructura molecular.
La gasolina es una mezcla compleja de cientos de hidrocarburos diferentes. La mayoría están saturados y contienen de 4 a 12 átomos de carbono por molécula. La gasolina utilizada en automóviles hierve principalmente entre 30 ° y 200 ° C (85 ° y 390 ° F), ajustándose la mezcla a la altitud y la estación. La gasolina de aviación contiene proporciones más pequeñas de los componentes menos volátiles y más volátiles que la gasolina de automóviles.
Las características antidetonantes de una gasolina (su capacidad para resistir los golpes, lo que indica que la combustión del vapor de combustible en el cilindro se está produciendo demasiado rápido para la eficiencia) se expresa en un número de octanos. La adición de tetraetileno para retardar la combustión se inició en la década de 1930, pero se suspendió en la década de 1980 debido a la toxicidad de los compuestos de plomo descargados en los productos de combustión. Otros aditivos para la gasolina a menudo incluyen detergentes para reducir la acumulación de depósitos en el motor, agentes anticongelantes para evitar el estancamiento causado por la formación de hielo en el carburador y antioxidantes (inhibidores de la oxidación) utilizados para reducir la formación de "goma".
A fines del siglo XX, el aumento del precio del petróleo (y, por lo tanto, de la gasolina) en muchos países condujo al uso creciente de gasohol, que es una mezcla de 90 por ciento de gasolina sin plomo y 10 por ciento de etanol (alcohol etílico). El gasohol arde bien en los motores de gasolina y es un combustible alternativo deseable para ciertas aplicaciones debido a la renovabilidad del etanol, que se puede producir a partir de granos, papas y otras materias vegetales. Ver también petróleo.
