Genética aplicada
Medicamento
Las técnicas genéticas se utilizan en medicina para diagnosticar y tratar los trastornos humanos heredados. El conocimiento de antecedentes familiares de afecciones como el cáncer o diversos trastornos puede indicar una tendencia hereditaria a desarrollar estas afecciones. Las células de los tejidos embrionarios revelan ciertas anomalías genéticas, incluidas las deficiencias enzimáticas, que pueden estar presentes en los recién nacidos, lo que permite un tratamiento temprano. Muchos países requieren un análisis de sangre de los recién nacidos para determinar la presencia de una enzima necesaria para convertir un aminoácido, fenilalanina, en productos más simples. La fenilcetonuria (PKU), que resulta de la falta de la enzima, causa daño cerebral permanente si no se trata poco después del nacimiento. Se pueden detectar muchos tipos diferentes de enfermedades genéticas humanas en embriones a partir de las 12 semanas; El procedimiento implica la extracción y prueba de una pequeña cantidad de líquido alrededor del embrión (llamada amniocentesis) o de tejido de la placenta (llamada muestra de vellosidades coriónicas).
La terapia génica se basa en la modificación de genotipos defectuosos mediante la adición de genes funcionales elaborados mediante tecnología de ADN recombinante. La bioinformática se está utilizando para "extraer" el genoma humano de productos genéticos que podrían ser candidatos para el diseño de medicamentos farmacéuticos.
Agricultura y ganadería
La agricultura y la ganadería aplican técnicas genéticas para mejorar las plantas y los animales. El análisis genético y la modificación transgénica usando técnicas de ADN recombinante se usan de manera rutinaria. Los criadores de animales utilizan la inseminación artificial para propagar los genes de los toros premiados. Las vacas premiadas pueden transmitir sus genes a cientos de crías mediante un tratamiento hormonal, que estimula la liberación de muchos óvulos que se recolectan, fertilizan y trasplantan a madres adoptivas. Se pueden clonar varios tipos de mamíferos, lo que significa que se pueden producir múltiples copias idénticas de ciertos tipos deseables.
Los genetistas de plantas utilizan técnicas especiales para producir nuevas especies, como los granos híbridos (es decir, producidos al cruzar el trigo y el centeno) y las plantas resistentes a la destrucción por plagas de insectos y hongos.
Los fitomejoradores usan las técnicas de brotación e injerto para mantener combinaciones de genes deseables originalmente obtenidas de cruces. Las células vegetales transgénicas pueden convertirse en plantas haciendo crecer las células con hormonas especiales. El uso del compuesto químico colchicina, que hace que los cromosomas se dupliquen en número, ha dado como resultado muchas variedades nuevas de frutas, verduras y flores. Muchas líneas transgénicas de plantas de cultivo son comercialmente ventajosas y se están introduciendo en el mercado.
