George Wells Beadle, (nacido el 22 de octubre de 1903, Wahoo, Neb., EE. UU., Fallecido el 9 de junio de 1989, Pomona, California), genetista estadounidense que ayudó a encontrar genética bioquímica cuando demostró que los genes afectan la herencia mediante la determinación de la estructura enzimática. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1958 con Edward Tatum y Joshua Lederberg.
Después de obtener su doctorado en genética de la Universidad de Cornell (1931), Beadle fue al laboratorio de Thomas Hunt Morgan en el Instituto de Tecnología de California, donde trabajó en la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster. Beadle pronto se dio cuenta de que los genes deben influir químicamente en la herencia.
En 1935, con Boris Ephrussi en el Institut de Biologie Physico-Chimique en París, diseñó una técnica compleja para determinar la naturaleza de estos efectos químicos en Drosophila. Sus resultados indicaron que algo aparentemente tan simple como el color de los ojos es el producto de una larga serie de reacciones químicas y que los genes de alguna manera afectan estas reacciones.
Después de un año en la Universidad de Harvard, Beadle buscó la acción de los genes en detalle en la Universidad de Stanford en 1937. Trabajando allí con Tatum, descubrió que el entorno total de un moho rojo, la Neurospora, podía variar de tal manera que los investigadores pudieran localizar e identificar cambios genéticos, o mutantes, con relativa facilidad. Expusieron el moho a los rayos X y estudiaron los requerimientos nutricionales alterados de los mutantes así producidos. Estos experimentos les permitieron concluir que cada gen determinaba la estructura de una enzima específica que, a su vez, permitía que se produjera una única reacción química. Este concepto de "un gen-una enzima" le valió a Beadle y Tatum (con Lederberg) el Premio Nobel en 1958.
Además, el uso de la genética para estudiar la bioquímica de los microorganismos, descrito en el documento histórico "Control genético de las reacciones bioquímicas en la neurospora" (1941), de Beadle y Tatum, abrió un nuevo campo de investigación con implicaciones de largo alcance. Sus métodos revolucionaron de inmediato la fabricación de penicilina y proporcionaron información sobre muchos procesos bioquímicos.
En 1946, Beadle se convirtió en profesor y presidente de la división de biología del Instituto de Tecnología de California y sirvió allí hasta 1960, cuando fue invitado a suceder a R. Wendel Harrison como canciller de la Universidad de Chicago; El título de presidente fue reasignado al cargo un año después. Se retiró de la universidad para dirigir (1968–70) el Instituto de Investigación Biomédica de la Asociación Médica Americana.
Sus obras principales incluyen Una introducción a la genética (1939; con AH Sturtevant), Genética y biología moderna (1963) y El lenguaje de la vida (1966; con Muriel M. Beadle).
