Giovanni Morelli, nombre original Nicolas Schäffer, (nacido el 25 de febrero de 1816, Verona, Reino de Lombardía y Venetia [ahora en Italia], fallecido el 28 de febrero de 1891, Milán), patriota italiano y crítico de arte cuyos métodos de estudio directo establecieron la base de la posterior crítica de arte.
Morelli nació de padres suizos y, durante su educación en Suiza y en la Universidad de Munich, adquirió un dominio del alemán tan grande como para escribir sus principales obras en ese idioma. Estudió medicina pero nunca practicó; Regresó a Italia en la década de 1840, cuando se italianoizó su nombre. En 1861, aunque protestante, fue elegido diputado por Bérgamo en el primer Parlamento italiano libre. Más tarde, se alarmó por las tendencias cada vez más democráticas y en 1870 renunció a su escaño, pero fue nombrado senador en 1873. Al retirarse de la política, centró sus atenciones casi exclusivamente en el conocimiento del arte.
El principal logro de Morelli fue asegurar la aprobación de un acto (que lleva su nombre) que prohíbe la venta de obras de arte de instituciones públicas o religiosas, así como el nombramiento de una comisión para nacionalizar y conservar todas las obras importantes que podrían considerarse públicas. propiedad. Sin lugar a dudas, muchas obras maestras se guardaron para Italia.
Sus Maestros italianos en las galerías alemanas (1880; Ing. Trans., 1883) marcan una época en la crítica de arte del siglo XIX. El llamado método morelliano se exploró en esto y en sus pintores italianos: estudios críticos de su trabajo (1890; ing. Trans., 1892). Esencialmente del siglo XIX en su rigor científico, la tesis aparentemente simple de su método es que la evidencia presentada por las imágenes en sí es superior a todas las demás pruebas. El quid del método es que todos los pintores, por buenos que sean, tienden a recurrir a una fórmula para representar detalles como el oído o las uñas, y que estos detalles menores son, por lo tanto, las partes más características de una imagen y la guía más segura para atribución. Tanto el propio Morelli como su seguidor principal, Bernard Berenson, corrigieron cientos de atribuciones falsas.
