Jirafa, (género Giraffa), cualquiera de las cuatro especies en el género Giraffa de mamíferos con pezuñas de África, con patas largas y un patrón de pelaje de parches marrones irregulares sobre un fondo claro. Las jirafas son las más altas de todos los animales terrestres; los machos (toros) pueden superar los 5,5 metros (18 pies) de altura, y las hembras más altas (vacas) miden aproximadamente 4,5 metros. Utilizando lenguas prensiles de casi medio metro de largo, pueden explorar el follaje a casi seis metros del suelo. Las jirafas son comunes en los pastizales y los bosques abiertos en el este de África, donde se pueden ver en reservas como el Parque Nacional Serengeti de Tanzania y el Parque Nacional Amboseli de Kenia. El género Giraffa está formado por la jirafa del norte (G. camelopardalis), la jirafa del sur (G. giraffa), la jirafa Masai (G. tippelskirchi) y la jirafa reticulada (G. reticulata).
artiodactyl
ciervos, jirafas, berrendo, antílopes, ovejas, cabras y vacas. Es uno de los pedidos de mamíferos más grandes, que contiene alrededor de 200 especies, un total
Las jirafas crecen casi hasta su altura máxima a los cuatro años de edad, pero aumentan de peso hasta los siete u ocho años. Los machos pesan hasta 1.930 kg (4.250 libras), las hembras hasta 1.180 kg (2.600 libras). La cola puede tener un metro de longitud y tiene un largo mechón negro en el extremo; También hay una melena negra corta. Ambos sexos tienen un par de cuernos, aunque los machos poseen otras protuberancias óseas en el cráneo. La espalda se inclina hacia abajo hacia los cuartos traseros, una silueta explicada principalmente por músculos grandes que sostienen el cuello; Estos músculos están unidos a largas espinas en las vértebras de la parte superior de la espalda. Solo hay siete vértebras del cuello (cervicales), pero son alargadas. Las arterias de paredes gruesas en el cuello tienen válvulas adicionales para contrarrestar la gravedad cuando la cabeza está levantada; Cuando la jirafa baja la cabeza al suelo, los vasos especiales en la base del cerebro controlan la presión arterial.
La marcha de la jirafa es un ritmo (ambas piernas de un lado se mueven juntas). Al galope, se empuja con las patas traseras, y las patas delanteras caen casi juntas, pero no hay dos pezuñas que toquen el suelo al mismo tiempo. El cuello se flexiona para mantener el equilibrio. Se pueden mantener velocidades de 50 km (31 millas) por hora durante varios kilómetros, pero se pueden alcanzar 60 km (37 millas) por hora en distancias cortas. Los árabes dicen de un buen caballo que puede "superar a una jirafa".
Las jirafas viven en grupos no territoriales de hasta 20. Los rangos de hogar son tan pequeños como 85 kilómetros cuadrados (33 millas cuadradas) en áreas más húmedas, pero hasta 1,500 kilómetros cuadrados (580 millas cuadradas) en regiones secas. Los animales son gregarios, un comportamiento que aparentemente permite una mayor vigilancia contra los depredadores. Tienen una vista excelente, y cuando una jirafa mira, por ejemplo, a un león a un kilómetro de distancia, las demás también miran en esa dirección. Las jirafas viven hasta 26 años en la naturaleza y un poco más en cautiverio.
Las jirafas prefieren comer nuevos brotes y hojas, principalmente del acacia espinoso. Las vacas en particular seleccionan artículos de alta energía y baja en fibra. Son comedores prodigiosos, y un hombre grande consume alrededor de 65 kg (145 libras) de comida por día. La lengua y el interior de la boca están recubiertos con un tejido resistente como protección. La jirafa agarra las hojas con sus labios o lengua prensiles y las empuja hacia la boca. Si el follaje no es espinoso, la jirafa "peina" las hojas del tallo tirando de ellas hacia los caninos inferiores y los dientes incisivos. Las jirafas obtienen la mayor parte del agua de sus alimentos, aunque en la estación seca beben al menos cada tres días. Deben separar las patas delanteras para llegar al suelo con la cabeza.
Las hembras se reproducen por primera vez a los cuatro o cinco años de edad. La gestación es de 15 meses y, aunque la mayoría de los terneros nacen en meses secos en algunas áreas, los nacimientos pueden tener lugar en cualquier mes del año. La descendencia individual mide aproximadamente 2 metros (6 pies) de alto y pesa 100 kg (220 libras). Durante una semana, la madre se lame y acaricia la pantorrilla de forma aislada mientras aprenden el olor del otro. A partir de entonces, la cría se une a un "grupo de cría" de jóvenes de edades similares, mientras que las madres se alimentan a distancias variables. Si los leones o las hienas atacan, una madre a veces se para sobre su pantorrilla, pateando a los depredadores con las patas delanteras y traseras. Las vacas tienen necesidades de alimentos y agua que pueden mantenerlas alejadas del grupo de cría durante horas, y la mitad de las crías muy jóvenes son asesinadas por leones y hienas. Los terneros toman muestras de vegetación a las tres semanas pero maman durante 18–22 meses. Los hombres se unen a otros solteros cuando tienen uno o dos años, mientras que las hijas probablemente se queden cerca de la madre.
Los toros de ocho años y mayores viajan hasta 20 km por día en busca de vacas en celo (celo). Los varones más jóvenes pasan años en grupos de solteros, donde participan en combates de "besuqueo". Estos choques de cabeza de lado a lado causan daños leves, y posteriormente se forman depósitos óseos alrededor de los cuernos, los ojos y la parte posterior de la cabeza; Se proyecta un solo bulto entre los ojos. La acumulación de depósitos óseos continúa durante toda la vida, dando como resultado cráneos que pesan 30 kg. El cuello también establece una jerarquía social. La violencia a veces ocurre cuando dos toros mayores convergen en una vaca estro. La ventaja de un cráneo pesado y nudoso es pronto evidente. Con las patas delanteras preparadas, los toros balancean sus cuellos y se golpean entre sí con sus cráneos, apuntando hacia el vientre. Ha habido casos de toros que se caen de sus pies o incluso quedan inconscientes.
Pinturas de jirafas aparecen en las primeras tumbas egipcias; Al igual que hoy, las colas de jirafa eran muy apreciadas por los largos pelos de pelo mechones utilizados para tejer cinturones y joyas. En el siglo XIII, África Oriental suministró un comercio de pieles. Durante los siglos XIX y XX, la caza excesiva, la destrucción del hábitat y las epidemias de peste bovina introducidas por el ganado europeo redujeron las jirafas a menos de la mitad de su área de distribución anterior. Hoy en día, las jirafas son numerosas en los países de África oriental y también en ciertas reservas del sur de África, donde han disfrutado de una recuperación. La subespecie de África Occidental de la jirafa del norte se reduce a un pequeño rango en Níger.
Las jirafas se clasificaron tradicionalmente en una especie, Giraffa camelopardalis, y luego en varias subespecies en función de las características físicas. Nueve subespecies fueron reconocidas por similitudes de patrones de pelaje; sin embargo, también se sabía que los patrones de pelaje individuales eran únicos. Algunos científicos sostuvieron que estos animales podrían dividirse en seis o más especies, ya que los estudios habían demostrado que existen diferencias en la genética, el tiempo reproductivo y los patrones de pelaje (que son indicativos de aislamiento reproductivo) entre varios grupos. En la década de 2010, los estudios de ADN mitocondrial habían determinado que las singularidades genéticas provocadas por el aislamiento reproductivo de un grupo de otro eran lo suficientemente importantes como para separar las jirafas en cuatro especies distintas.
La jirafa había sido clasificada durante mucho tiempo como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que coloca a todas las jirafas en la especie G. camelopardalis. Sin embargo, un estudio realizado en 2016 determinó que la pérdida de hábitat resultante de la expansión de las actividades agrícolas, el aumento de la mortalidad provocada por la caza ilegal y los efectos de los disturbios civiles en curso en un puñado de países africanos habían provocado que las poblaciones de jirafas cayeran en picado en un 36-40 por ciento entre 1985 y 2015, y, a partir de 2016, la UICN ha reclasificado el estado de conservación de la especie como vulnerable.
El único pariente cercano de la jirafa es el okapi que habita en la selva, que es el único otro miembro de la familia Giraffidae. G. camelopardalis o algo muy similar vivió en Tanzania hace dos millones de años, pero Giraffidae se separó de otros miembros del orden Artiodactyla (ganado, antílopes y venados) hace unos 34 millones de años.
