John Laurens oficial del ejército estadounidense

John Laurens, (nacido el 28 de octubre de 1754, Charleston, Carolina del Sur [EE. UU.]; Fallecido el 27 de agosto de 1782, Combahee River, al sur de Charleston), oficial de la Guerra Revolucionaria Americana que sirvió como ayudante de campo del general George Washington.

John era hijo de Henry Laurens, un estadista estadounidense que se alineó con la causa patriota en una fecha temprana. John se educó en Inglaterra, y cuando regresó a Estados Unidos en 1777 se unió a la "familia militar" de Washington junto con Alexander Hamilton y el marqués de Lafayette. En este momento, el anciano Laurens se desempeñaba como presidente del Congreso Continental, y a John se le encomendó el delicado deber de servir como secretario confidencial de Washington, una tarea que realizó con mucho tacto y habilidad. Estuvo presente en todas las principales batallas de Washington, desde Brandywine hasta Yorktown, y su valentía personal, que a veces bordeaba la imprudencia, fue notada tanto por sus hombres como por sus compañeros oficiales. Sobre la conducta de Laurens en la Batalla de Brandywine, Lafayette escribió: “No fue su culpa que no fue asesinado ni herido; hizo todo lo necesario para conseguir uno u otro ".

El temperamento ardiente de Laurens estaba en plena exhibición durante su disputa pública con el general Charles Lee. La incompetencia de Lee en la Batalla de Monmouth (28 de junio de 1778) había llevado a una corte marcial, y tanto Laurens como Hamilton testificaron contra Lee durante ese juicio. Lee fue declarado culpable de los tres cargos en su contra, pero, a pesar de la extrema indulgencia de la sentencia (suspensión del ejército por un año en lugar de la posibilidad de un pelotón de fusilamiento), criticó a sus acusadores. Despreció a Washington en cartas personales y en la prensa, y personalmente insultó a Hamilton y Laurens, llamándolos "esas tijeretas sucias que siempre se insinuarán cerca de personas en altos cargos". Laurens retó a Lee a un duelo y, con Hamilton sirviendo como su segundo, Laurens conoció a Lee el 23 de diciembre de 1778. Lee propuso una desviación de la práctica estándar de duelo. En lugar de caminar a 10 pasos de distancia, girar y disparar, sugirió que los dos hombres se enfrentaran y avanzaran, disparando a una distancia que cada uno considerara apropiado. Siguiendo este protocolo, en un rango de aproximadamente seis pasos, ambos hombres dispararon. El disparo de Lee fue errante, pero el disparo de Laurens golpeó a Lee en el costado. Lee y Laurens inicialmente favorecieron proceder con otro disparo, pero Hamilton y el mayor Evan Edwards, el segundo de Lee, convencieron a la pareja de que el honor había sido satisfecho y que debían terminar el asunto.

A medida que la campaña británica en el Sur cobró impulso a principios de 1779, Laurens regresó a Carolina del Sur para ayudar en la defensa de su estado natal. Allí continuó presionando por una causa que demostraría ser una de sus pasiones de toda la vida: la manumisión, en este caso como recompensa por el servicio de los esclavos en el Ejército Continental. En marzo de 1779, el Congreso Continental autorizó el pago de hasta $ 1,000 a los propietarios de esclavos de Georgia y Carolina del Sur por cada esclavo que se alistó, y prometió la emancipación para aquellos esclavos que sirvieron hasta el final de la guerra. La propuesta de Laurens —que los “batallones negros” deberían ser criados y dirigidos por oficiales blancos— anticiparía un desarrollo en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense más de 80 años después, pero encontró poco apoyo en ese momento.

Fue capturado por los ingleses durante la caída de Charleston en mayo de 1780, pero fue transferido de regreso a los estadounidenses como parte de un intercambio de prisioneros en noviembre de ese año. Después de su liberación, fue seleccionado por Washington para servir como enviado especial al rey Luis XVI de Francia. Laurens solicitó suministros para el alivio de los ejércitos estadounidenses. La cooperación más activa de las flotas francesas con las fuerzas terrestres en Virginia, que fue uno de los resultados de su misión, provocó la derrota del general británico Charles Cornwallis en Yorktown. Laurens se reincorporó al ejército, y en Yorktown estuvo con Hamilton a la cabeza de un grupo de asalto estadounidense que capturó Redoubt 10. Fue designado, junto con Louis-Marie, vizconde de Noailles, para organizar los términos de la rendición, que prácticamente terminó la guerra. En una escaramuza el 27 de agosto de 1782, en el río Combahee en Carolina del Sur, antes de que se formalizara la paz, Laurens fue asesinada en una emboscada británica.