Goliard, cualquiera de los estudiantes errantes y clérigos en la Inglaterra medieval, Francia y Alemania, recordado por sus versos satíricos y poemas en alabanza de la bebida y el libertinaje. Los goliards se describieron a sí mismos como seguidores del legendario obispo Golias: clérigos renegados de domicilio no fijo que tenían más interés en disturbios y juegos de azar que en la vida de un ciudadano responsable. Es difícil estar seguro de cuántos de ellos eran de hecho rebeldes sociales o si esto era simplemente un disfraz adoptado con fines literarios. De los poetas identificables, Huoh Primas de Orleans, Pierre de Blois, Gautier de Châtillon y Phillipe el Canciller se convirtieron en figuras importantes del establecimiento y, en cierta medida, superaron a sus estudiantes de buen humor. Solo el conocido como el Archipiélago parece haber vivido lo que predicó hasta el final de su vida.
Los goliards fueron notados más como alborotadores, jugadores y tipplers que como poetas y eruditos. Sus sátiras fueron dirigidas casi uniformemente contra la iglesia, atacando incluso al papa. En 1227, el Consejo de Trier prohibió a los sacerdotes que permitieran a los golfistas participar en el canto del servicio. En 1229 jugaron un papel destacado en los disturbios en la Universidad de París en relación con las intrigas del legado papal; en 1289 se ordenó que ningún clérigo fuera un golfista, y en 1300 (en Colonia) se les prohibió predicar u otorgar indulgencias. Finalmente, los privilegios del clero fueron retirados de los goliards.
La palabra goliard perdió su asociación clerical, pasando a la literatura francesa e inglesa del siglo XIV en el significado general de jongleur o juglar (su significado en Piers Plowman y Chaucer).
A finales del siglo XIX se publicó una notable colección de sus poemas y canciones latinas en alabanza al vino y la vida desenfrenada bajo el título Carmina Burana, tomada del manuscrito de ese título en Munich que fue escrito en Baviera en el siglo XIII. Muchos de estos fueron traducidos por John Addington Symonds como Wine, Women, and Song (1884). La colección también incluye los únicos dos textos completos sobrevivientes de dramas de pasión medievales, uno con y otro sin música. En 1937, el compositor alemán Carl Orff basó su pintoresco oratorio Carmina Burana en estos poemas y canciones. Muchos de ellos también se encuentran en el importante Cancionero de Cambridge escrito en Inglaterra unos 200 años antes.
El tema de los poemas y canciones de Goliard varía: sátira política y religiosa; canciones de amor de una franqueza inusual; y canciones de bebida y vida desenfrenada. La última categoría involucra los elementos más característicamente goliardic: las quejas del clero desenfrenado, los gritos de autocompasión de un erudito sin hogar, los panegíricos desvergonzados del hedonismo y las desalentadoras negaciones de la ética cristiana.
Es esta última categoría para la que sobrevive el menor rastro de música escrita. El conocimiento actual de la poesía y la música medievales sugiere que todos los poemas estaban destinados a cantar, aunque solo unos pocos reciben música en los manuscritos. La música normalmente se anota en neumes diastemáticos, una especie de taquigrafía musical que solo se puede leer en comparación con otra versión de la melodía, completamente escrita. En estilo musical, las canciones amorosas son similares a las de los trouvères; En varios casos, la misma melodía aparece en ambos repertorios. Las canciones más goliardic tienen una forma métrica más simple, melodías más silábicas y un estilo repetitivo poco sofisticado.
