Rōnin, cualquiera de los aristócratas guerreros samurai sin maestros de los últimos períodos de Muromachi (1138-1573) y Tokugawa (1603-1867) que a menudo eran vagos y perturbadores y, a veces, activamente rebeldes.
En el siglo XII, el término rōnin comenzó a usarse para los samurai que, como resultado de las pérdidas en la batalla, la muerte prematura de su señor o sus propias fechorías, habían sido desposeídos de su feudo y su noble patrocinio. Durante el tumultuoso período anterior a la fundación del shogunato Tokugawa, su número aumentó rápidamente; siguieron siendo una gran causa de desorden durante la primera mitad del siglo XVII.
A mediados del siglo XIX, muchos samuráis empobrecidos se sintieron atraídos por el movimiento para expulsar a los extranjeros occidentales del país y restaurar a la antigua familia imperial a su lugar legítimo como los gobernantes reales de Japón. Grandes cantidades de estos samurai dejaron a sus señores y se convirtieron en rōnin. Estos rōnin aumentaron el estado de ánimo revolucionario del país en los años anteriores a la Restauración Meiji de 1868 al asesinar a funcionarios moderados, académicos pro occidentales y extranjeros que residían en Japón. Aunque la violencia continuó por un corto tiempo después de la restauración, el rōnin dejó de existir después de que se abolieron los privilegios de los samuráis en 1873. El asunto de los 47 rōnin a principios del siglo XVIII, en el que los rōnin vengaron la muerte de su señor, ha sido El tema de muchas obras populares de teatro, cine y literatura japonesas.
