Tiranosaurio, cualquiera de un grupo de dinosaurios depredadores que vivieron desde el período Jurásico tardío (hace unos 150 millones de años) hasta el último período cretáceo (hace unos 65 millones de años), momento en el que alcanzaron su mayor dominio. La mayoría de los tiranosaurios eran depredadores grandes, con cráneos muy grandes y altos que se acercaban o superaban ampliamente un metro completo (más de tres pies) de longitud. El miembro más conocido y más grande del grupo es Tyrannosaurus rex o T. rex. El "rey de los lagartos tiranos", como se suele traducir su nombre en latín, caminaba sobre extremidades posteriores poderosamente desarrolladas. Si el animal se hubiera erguido, habría tenido más de 6,5 metros (21 pies) de altura, pero la postura habitual era horizontal, con el cuerpo paralelo al suelo y la cola levantada del suelo como contrapeso. En esta posición, un adulto grande, con un peso de 4,000 a 7,000 kg (aproximadamente 9,000 a 15,000 libras), podría medir 14 metros de largo.
Forma y función
Cráneo y dentición
El cráneo tiranosaurio más largo conocido tiene 1.3 metros (más de 4 pies) de largo. Los huesos del cráneo de los grandes tiranosaurios a menudo tienen varios centímetros de grosor y están fuertemente unidos entre sí, lo que sugiere una resistencia a las fuerzas de morder, tanto infligidas como recibidas por otros tiranosaurios. Los modelos de ingeniería, de hecho, muestran que la fuerza de mordida de T. rex fácilmente habría sido capaz de atravesar el techo de un automóvil, como se muestra en la película Jurassic Park de 1993. La enorme boca contenía unos 60 dientes, que podían sobresalir hasta 15 cm (6 pulgadas). Las coronas de los dientes se desprendieron y volvieron a crecer con frecuencia (aproximadamente cada 250 días, sobre la base de líneas microscópicas visibles dentro de los dientes). Las estrías de los dientes tienen huecos profundos en forma de bolsillo en los que las bacterias pueden haber florecido para proporcionar una picadura infecciosa.
Los dientes de tiranosaurio son distintivos. Los dientes frontales son pequeños y en forma de U. Los dientes laterales son grandes, y en los adultos se vuelven aún más grandes, menos numerosos y con forma de D en sección transversal en lugar de dagas como en la mayoría de los terópodos o dinosaurios carnívoros. En los juveniles, los dientes están comprimidos lateralmente y dentados por delante y por detrás, como los de otros terópodos. Sin embargo, en individuos maduros, los dientes se dividen perfectamente en tres clases generales: dientes frontales superiores, dientes laterales superiores y dientes de la mandíbula inferior. Los contenidos intestinales y los coprolitos (heces fosilizadas) de los tiranosaurios, así como los restos de otros dinosaurios conservados con marcas de mordedura de tiranosaurio, muestran que los tiranosaurios eran depredadores voraces que fácilmente podían morder cráneos, pelvis y extremidades de otros dinosaurios. Algunos científicos han interpretado las marcas de mordida encontradas en los huesos de otros tiranosaurios, especialmente T. rex, como evidencia de canibalismo.
