Hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), también conocida como hormona liberadora de hormona luteinizante, una neurohormona que consta de 10 aminoácidos que se produce en los núcleos arqueados del hipotálamo. La GnRH estimula la síntesis y secreción de las dos gonadotropinas, la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), por la glándula pituitaria anterior. Los efectos de la GnRH en la secreción de LH y FSH no son exactamente paralelos, y las variaciones probablemente se deban a otros factores moduladores, como las concentraciones séricas de hormonas esteroides (sustancias secretadas por la corteza suprarrenal, los testículos y los ovarios).
Característico de todas las hormonas liberadoras y lo más sorprendente en el caso de la GnRH es el fenómeno de la secreción pulsátil. En circunstancias normales, la GnRH se libera en pulsos a intervalos de aproximadamente 90 a 120 minutos. Para aumentar las concentraciones séricas de gonadotropina en pacientes con deficiencia de GnRH, la hormona liberadora debe administrarse en pulsos. En contraste, la administración constante de GnRH suprime la secreción de gonadotropina, que tiene beneficios terapéuticos en ciertos pacientes, como los niños con pubertad precoz y los hombres con cáncer de próstata.
Las neuronas que secretan la hormona liberadora de gonadotropina tienen conexiones con un área del cerebro conocida como sistema límbico, que está muy involucrada en el control de las emociones y la actividad sexual. En las ratas que se ven privadas de su glándula pituitaria y sus ovarios, pero que reciben cantidades fisiológicas de estrógenos, la inyección de GnRH produce cambios en la postura característicos de la postura receptiva de la hembra para las relaciones sexuales.
El hipogonadismo, en el que disminuye la actividad funcional de las gónadas y se inhibe el desarrollo sexual, puede ser causado por una deficiencia congénita de GnRH. Los pacientes con este tipo de hipogonadismo suelen responder al tratamiento pulsátil con la hormona. Muchos de estos pacientes también tienen deficiencias de otras hormonas liberadoras de hipotálamo. Un subconjunto de pacientes con hipogonadismo ha aislado deficiencia de GnRH y pérdida del sentido del olfato (anosmia). Este trastorno se llama síndrome de Kallmann y generalmente es causado por una mutación en un gen que dirige la formación del sistema olfativo (sentido del olfato) y la formación de partes del hipotálamo. Las anormalidades en la secreción pulsátil de GnRH resultan en fertilidad subnormal y menstruación anormal o ausente.
