Ballena gris (Eschrichtius robustus), una delgada ballena de barba que tiene una profusión de parásitos externos que le dan la apariencia de una roca incrustada de percebes.
La ballena gris alcanza una longitud máxima de unos 15 metros (49 pies). Es gris o negro, moteado de blanco y tiene una barba amarilla corta con cerdas gruesas. Hay dos (raramente más) surcos longitudinales en su garganta. En lugar de una aleta dorsal, la parte posterior tiene una fila de jorobas bajas a lo largo de su longitud.
Las ballenas grises son cetáceos costeros que se alimentan de fondo y que ahora se encuentran en dos poblaciones distintas. Una población coreana habita el Mar de Okhotsk en verano, migrando hacia el sur en invierno para reproducirse frente a las costas del sur de Corea. Una población de California pasa los veranos en los mares de Bering y Chukchi y viaja hacia el sur hasta los criaderos de invierno a lo largo de la costa de Baja California. Una población de ballenas grises del Atlántico norte fue exterminada por la caza de ballenas a principios del siglo XVIII. Se han encontrado restos de esos animales en las costas este y oeste del Atlántico Norte.
La ballena gris fue cazada casi hasta la extinción en 1925, pero finalmente fue puesta bajo protección internacional completa y ha aumentado en número desde la década de 1940. Esta recuperación se ha producido principalmente en el Océano Pacífico oriental. Se estima que ahora hay más ballenas grises de California que en 1847, cuando la caza de ballenas comenzó allí. En 1994 fue eliminado de la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos. Sin embargo, la especie ya no se encuentra en el Océano Atlántico, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera a la población del Pacífico occidental como en peligro crítico. La ballena gris es el único miembro vivo de su género y de la familia Eschrichtiidae.
