Harem, ḥarīm árabe, en países musulmanes, la parte de una casa separada para las mujeres de la familia. La palabra ḥarīmī se usa colectivamente para referirse a las mujeres mismas. Zanāna (de la palabra persa zan, "mujer") es el término utilizado para el harén en India, andarūn (persa: "parte interior" [de una casa]) en Irán.
Aunque generalmente se asocia en el pensamiento occidental con las prácticas musulmanas, se sabe que los harenes existieron en las civilizaciones preislámicas de Oriente Medio; allí, el harén sirvió como cuartos privados seguros de mujeres que, sin embargo, desempeñaron diversos roles en la vida pública. Mahoma no originó la idea del harén o de la reclusión y el velo de las mujeres, pero las patrocinó y, dondequiera que se extendió el Islam, estas instituciones lo acompañaron. La eliminación virtual de las mujeres de la vida pública fue más típica del harén islámico que de sus predecesoras, aunque en muchos períodos de la historia islámica las mujeres en el harén ejercieron diversos grados de poder político.
En Asiria, Persia y Egipto preislámicos, la mayoría de las cortes reales incluían un harén, compuesto por las esposas y concubinas del gobernante, sus asistentes femeninas y los eunucos. Estos harenes reales desempeñaron importantes roles políticos y sociales. Los gobernantes a menudo agregaban esposas a sus harenes como un medio para consolidar alianzas políticas. Cuando las esposas intentaron maniobrar a sí mismas y a sus hijos en posiciones de poder, el harén se convirtió en una arena en la que las facciones rivales luchaban por el ascenso en la corte. Como estas mujeres generalmente pertenecían a familias influyentes y poderosas, las intrigas del harén con frecuencia tuvieron amplias repercusiones, incluida, en algunos casos, la caída de las dinastías.
Los grandes harenes eran comunes en los hogares ricos de los países árabes durante las primeras décadas del siglo XX. En las casas más ricas, cada esposa tenía su propio conjunto de habitaciones y sirvientes; Las mujeres en hogares menos ricos tenían viviendas más pequeñas y menos privacidad, pero incluso el hogar árabe más pobre proporcionaba viviendas separadas para hombres y mujeres. En la segunda mitad del siglo XX, el sistema de harén completo solo existía entre los elementos más conservadores de la sociedad árabe.
En la Turquía imperial, el sultán tenía un harén o seraglio elaboradamente organizado (del serraglio italiano, "recinto"), con oficiales disciplinarios y administrativos, supervisados por la madre del sultán, el sultán vâlide. Después de 1926, cuando la república turca hizo ilegal la poligamia, el aislamiento de las mujeres se hizo menos popular.
