Harold Shipman, médico británico y asesino en serie

Harold Shipman, en su totalidad Harold Frederick Shipman, (nacido el 14 de enero de 1946, Nottingham, Inglaterra; fallecido el 13 de enero de 2004, Wakefield), médico británico y asesino en serie que asesinó al menos a 215 de sus pacientes. Sus crímenes plantearon preguntas inquietantes sobre los poderes y responsabilidades de la comunidad médica en Gran Bretaña y sobre la idoneidad de los procedimientos para certificar la muerte súbita.

Shipman nació en una familia de clase trabajadora en Manchester. Un niño brillante, se interesó en la medicina mientras veía a su madre recibir inyecciones de morfina para aliviar el dolor que sufría al morir de cáncer de pulmón. En 1970 recibió un título de médico de la Universidad de Leeds, y unos años más tarde se convirtió en médico general en Todmorden en Lancashire. En 1975, después de que se descubrió que había escrito varias recetas fraudulentas para la pethedina de opiáceos, a la que se había vuelto adicto, se vio obligado a abandonar su práctica y a la rehabilitación de drogas.

En 1977, Shipman encontró trabajo como médico general en la ciudad de Hyde en Greater Manchester, donde finalmente ganó respetabilidad y desarrolló una práctica próspera. En 1998, una de sus pacientes, una mujer de 81 años, fue descubierta muerta en su casa solo unas horas después de que Shipman la visitara. Su familia estaba perpleja por lo repentino de su muerte (parecía estar en buen estado de salud), por el hecho de que su testamento había sido cambiado para beneficiar a Shipman (legaba todo su patrimonio, valorado en unas £ 400,000). y por la insistencia de Shipman de que no era necesaria la autopsia.

En 2000 fue declarado culpable de 15 cargos de asesinato y un cargo de falsificación y sentenciado a cadena perpetua. Shipman se suicidó mientras estaba en prisión, colgándose en su celda.

Se ordenó una investigación del gobierno para determinar cuántos pacientes más pudo haber asesinado Shipman; en 2002, un informe oficial descubrió que había matado al menos a 215 personas y posiblemente hasta 260, incluidos hombres y mujeres entre las edades de 47 y 93, a partir de 1975. En la mayoría de los casos, Shipman inyectó a la víctima una dosis letal del analgésico diamorfina y luego firmó un certificado de defunción atribuyendo el incidente a causas naturales. Sus motivos no estaban claros; Algunos especularon que Shipman podría haber estado buscando vengar la muerte de su madre, mientras que otros sugirieron que pensaba que estaba practicando la eutanasia, eliminando de la población a las personas mayores que de otra manera podrían haberse convertido en una carga para el sistema de salud. Una tercera posibilidad planteada fue que él se deleitaba al saber que, como médico, tenía el poder de la vida o la muerte sobre sus pacientes y que matar era el medio a través del cual expresaba este poder. A pesar de su falsificación de la voluntad de una de sus víctimas, la ganancia financiera parece no haber sido un motivo serio.

Una pregunta clave que atormentó a los investigadores fue cómo pudo haber ocurrido un número tan elevado de muertes sin levantar sospechas de juego sucio. Esto fue aún más desconcertante porque los pacientes de Shipman normalmente estaban sanos poco antes de sus encuentros con él. El hecho de que Shipman aprovechara la confianza de sus pacientes en él como médico hizo que sus crímenes fueran especialmente odiosos para el público.