Harpers Ferry, ciudad, condado de Jefferson, en el este de Virginia Occidental, EE. UU. Se encuentra en la confluencia de los ríos Shenandoah y Potomac en las montañas Blue Ridge, donde convergen Virginia Occidental, Virginia y Maryland. Cuando la ciudad era parte de Virginia, era el sitio del Harpers Ferry Raid, uno de los principales incidentes que precipitó la Guerra Civil estadounidense, y de varias batallas de la guerra.
La ciudad fue colonizada en 1734 por Robert Harper, quien estableció un ferry a través del Potomac y un molino en Shenandoah. El sitio fue seleccionado por el presidente George Washington para un arsenal federal debido a su potencial de poder hídrico y fue comprado a los herederos de Harper en 1796. La ciudad se convirtió en un importante arsenal y centro de los EE. UU. En la década de 1830, la llegada del ferrocarril de Baltimore y Ohio y el canal de Chesapeake y Ohio convirtió a la ciudad en un centro comercial por un tiempo.
Del 16 al 18 de octubre de 1859, el arsenal de Harpers Ferry fue blanco de un asalto de una banda armada de abolicionistas liderada por John Brown. La incursión estaba destinada a ser la primera etapa de un elaborado plan para establecer una fortaleza independiente de esclavos liberados en las montañas de Maryland y Virginia, una empresa que había obtenido el apoyo moral y financiero de varios prominentes bostonios. Eligiendo a Harpers Ferry debido a su arsenal y su ubicación como una conveniente puerta de entrada al sur, Brown y su banda de 16 blancos y 5 negros se apoderaron del arsenal en la noche del 16 de octubre. Todo el campo fue alertado rápidamente, y combinó estados y federales Las tropas abrumaron a los asaltantes en dos días. Diecisiete hombres murieron en la lucha, incluidos dos de los hijos de Brown; Brown y seis seguidores sobrevivientes, después de ser juzgados en Charles Town, fueron ahorcados antes de fin de año. Aunque la incursión en Harpers Ferry fue denunciada por la mayoría de los norteños, indignó a los esclavistas del sur, que ya temían las insurrecciones de esclavos, y los convenció de que los abolicionistas no se detendrían ante nada para erradicar su "institución peculiar".
Una vez que comenzó la guerra, Harpers Ferry sirvió como un eslabón importante en la defensa de Washington, DC, y fue atacado repetidamente por los ejércitos de la Unión y de la Confederación. La batalla más notable ocurrió cuando los confederados bajo el general Thomas J. "Stonewall" Jackson capturaron la ciudad (13-15 de septiembre de 1862) y tomaron más de 12,500 prisioneros, la mayor rendición de la Unión en la guerra.
En 1869, Storer College se abrió allí como una institución mixta y multiétnica. WEB Du Bois eligió la universidad en 1906 como uno de los sitios para las reuniones anuales del Movimiento Niágara, precursor de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (1909). Storer College cerró en 1955.
Harpers Ferry es ahora un tranquilo pueblo residencial y es la sede de una zona turística que incluye el Parque Histórico Nacional Harpers Ferry. El parque, con un área de aproximadamente 3.5 millas cuadradas (9 km cuadrados), está situado en Maryland, Virginia y Virginia Occidental. Fue autorizado como monumento nacional en 1944 y redesignado como parque histórico nacional en 1963. Contiene museos, monumentos y edificios históricos asociados con la redada, la Guerra Civil y otros aspectos de la historia de la región. Inc. 1763. Pop. (2000) 307; (2010) 286.
