Zar, también escrito zar o zar, Inglés femenina tsarina, tzarina o zarina, título asociado principalmente con los gobernantes de Rusia. El término zar, una forma del antiguo título imperial romano César, generó una serie de derivados en ruso: tsaritsa, la esposa de un zar o zarina; tsarevich, su hijo; tsarevna, su hija; y tsesarevich, su hijo mayor y heredero aparente (un término del siglo XIX).
En la Rusia medieval, el título de zar se refería a un gobernante supremo, en particular al emperador bizantino, considerado el jefe del mundo cristiano ortodoxo. Pero la caída del Imperio bizantino en 1453 y la conquista de los Balcanes por parte de los turcos otomanos dejaron a los grandes príncipes de Moscú como los únicos monarcas ortodoxos que quedan en el mundo, y el clero ortodoxo ruso naturalmente comenzó a mirarlos como defensores y posibles defensores. Jefes supremos del cristianismo ortodoxo. Se alegó que Moscú se convertiría en la "tercera Roma" en sucesión de Constantinopla (ahora Estambul) y la propia Roma. En 1472, Iván III, gran príncipe de Moscú, se casó con Sofía (Zoë) Paleólogo, la sobrina del último emperador bizantino. Sofía trajo con ella las tradiciones de la corte bizantina y su concepto de la naturaleza exaltada del poder monárquico.
En 1547, Iván IV el Terrible, gran príncipe de Moscú, fue coronado oficialmente como "zar de toda Rusia", y así la ideología religiosa y política del tsardom ruso tomó forma definitiva. Como zar, Iván IV tenía teóricamente poder absoluto, pero en la práctica él y sus sucesores estaban limitados por la autoridad tradicional de la iglesia ortodoxa, el Consejo Boyar y los códigos legales de 1497, 1550 y 1649.
En 1721, el zar Peter I descartó el título de zar por el de "emperador de toda Rusia" como parte de su esfuerzo por secularizar y modernizar su régimen y afirmar la primacía del estado sobre la iglesia. "Emperador" siguió siendo el título oficial de los gobernantes rusos posteriores, pero continuaron siendo conocidos como "zares" en uso popular hasta que el régimen imperial fue derrocado por la Revolución Rusa de 1917. El último zar ruso, Nicolás II, fue ejecutado por el Gobierno soviético en 1918. Los primeros emperadores búlgaros (del siglo X al XIV) y los reyes de Bulgaria del siglo XX (de 1908 a 1946) también se autodenominaron zares.
